Se dice que no había espectáculo más aterrador en el mundo que la falange macedonia empuñando las temibles sarissa, las largas lanzas características de las tropas de Alejandro Magno.
Su ejército era sin duda una auténtica máquina de guerra. También fue el detalle esencial que ayudó a un pequeño reino de los Balcanes a convertirse en la entidad política más grande de su época.
Sin embargo, no debemos olvidar que este ejército no fue creado por Alejandro Magno, sino por su tío, el rey Alejandro II, y especialmente por su padre, Felipe II de Macedonia.
Pero Alejandro tenía la capacidad logística, táctica y estratégica para convertirla en una fuerza de guerra invencible y utilizarla con la suficiente sabiduría para llevarla al límite de sus propósitos y ambiciones.
Su unidad fundamental fue la falange, la legendaria banda de élite cuya creación se atribuye al rey Felipe II. En la batalla, la falange estaba dispuesta en filas de 16 hombres: una unidad de 16 filas se llamaba «syntagma», y seis sintagmas constituían un regimiento o «taxis» de 1.536 hombres. La falange estaba formada por tres tipos de personas: hypastes, hetairoi y peatones.
Como sugiere su nombre griego (hypaspistas), los hypast eran originalmente «portadores de escudos», es decir, escuderos; sin embargo, esta unidad ya se había formado durante la época de Filipo como un cuerpo independiente para el cual se reclutaban soldados macedonios de élite por sus habilidades como guerreros.
La organización de escuderos, que contaba con 3.000 hombres, se dividió en tres unidades de 1.000 hombres cada una. De ellos, los mejores 500 formaban parte de la agema, la guardia de infantería real, que se turnaba para proteger al rey y acompañarlo en todo momento.
Los portadores de escudos solían llevar el armamento tradicional de los hoplitas griegos: casco, coraza de cuero o lino con falda, lanza corta (de unos 2,5 metros de largo), una espada corta y, a veces, una daga.
Para la defensa, estos soldados de infantería se defendían detrás de un escudo tipo hoplón, de unos 90 centímetros de diámetro, aunque más convexo que el tradicional que portaban espartanos y atenienses. Sin embargo, durante las batallas, a menudo cambiaban la lanza corta por una sarissa larga, lo que les daba la apariencia terrible y compacta de un animal ceñudo con púas muy largas.
La infantería de línea de la falange macedonia se dividió en dos grupos: hetairoi y soldados de infantería, cada uno de los cuales comprendía tres regimientos de 1.500 hombres, un total de 9.000 soldados.
La única diferencia entre estos dos tipos de tropas era que la primera era de la Alta Macedonia, por lo que su capacidad para luchar en terreno montañoso era superior, mientras que la segunda estaba formada por combatientes reclutados en la Baja Macedonia.
El armamento de estos soldados de línea era más ligero que el de los hipastes. Llevaban cascos, a menudo del tipo tracio-macedonio, además de coraza, mientras que los demás no llevaban coraza.
En cuanto al armamento ofensivo, los compañeros de infantería se caracterizaban por la famosa sarisa larga, utilizada para avanzar y atacar, así como por una espada corta y robusta para el combate cuerpo a cuerpo.
Junto a la falange, Alejandro tenía otra unidad de combate de combatientes macedonios: una formación de 1.000 arqueros de élite que el rey utilizaba a menudo en sus incursiones. Finalmente, había un pequeño grupo de «pajes reales», jóvenes nobles que servían al rey y eran educados en la corte macedonia.
Tropas extranjeras
Aparte de estos cuerpos macedonios, la infantería de Alejandro Magno se complementó con aliados y mercenarios griegos y balcánicos. El uso de tropas extranjeras por parte de los reyes macedonios se remonta al período en el que Filipo impuso su hegemonía sobre Grecia -salvo sobre Lacedemonia- mediante la creación de la Liga de Corinto en el 338 a.C., cuyas disposiciones incluían la obligación de sus miembros de enviar tropas o fondos. para el esfuerzo bélico conjunto contra los persas.
Con el pretexto de defender Grecia, Alejandro Magno reclutó 7.000 soldados aliados y 5.000 mercenarios griegos. A ellos se suma una unidad de 7.000 tropas aliadas de los Balcanes (odrisios, tribales e ilirios) y finalmente 1.000 tracios.
Las unidades griegas aliadas estaban formadas en su mayoría por hoplitas, soldados armados con armas similares a las de los hipastes. Por otro lado, los contingentes griegos de mercenarios y toda la infantería balcánica estaban formados por los llamados peltastas: soldados con un escudo pequeño, en forma de media luna o redondo (pelta), lanza y espada.
En resumen, al inicio de su conquista, Alejandro Magno tenía a su disposición aproximadamente 13.500 combatientes macedonios, 12.000 griegos del sur y 8.000 de origen balcánico; en total, unos 33.500 hombres que formaban la infantería más fuerte del mundo antiguo hasta ese momento.
La caballería del ejército de Alejandro Magno estaba formada por súbditos, aliados y mercenarios macedonios, formando los primeros dos unidades de caballería: los exploradores y los compañeros.
Los exploradores eran unidades de caballería ligera utilizadas como vanguardia para localizar al enemigo, buscar forraje o un lugar adecuado para acampar y para otras misiones.
Iban armados con la sarissa, una lanza mucho más corta que la de infantería y mucho más maniobrable, pero igual de mortífera. Se desconoce el número de estos jinetes de vanguardia, pero se cree que eran alrededor de 600 en cuatro escuadrones (ilai) de 150 jinetes.
Caballería, la base del ejército
El núcleo de la caballería macedonia estaba formado por hetairoi, los guerreros de mayor confianza del rey. Se trataba de una importante unidad de caballería, reclutada entre los nobles macedonios y sus seguidores más cercanos.
Estos jinetes reales estaban equipados con un casco de tipo beocio y un cinturón de caballería o un cinturón de lino reforzado con placas de bronce, así como una placa de caballería y una espada (kopis) para el ataque. Formaron escuadrones, probablemente de unos 200 efectivos, que cabalgaban en formación.
Una de estas unidades atacantes era el llamado «escuadrón real», la unidad de élite de 300 hombres que formaba la guardia montada que rodeaba al rey macedonio durante las batallas. En total, se puede estimar que 1.800 de ellos cruzaron a Asia al comienzo de la campaña de Alejandro Magno.
El papel de esta unidad de caballería en la batalla fue decisivo. Se puede decir que si la falange sirvió como yunque para fortalecer las posiciones enemigas, la caballería formó el martillo que asestó el golpe de gracia a los oponentes, según una táctica de choque contra los oponentes, que fue otra innovación de los macedonios en la guerra.
Alejandro el Grande no rehuyó tales batallas, pero a menudo estuvo al frente de su guardia de caballería. Luchar en primera línea se consideraba un deber para los reyes macedonios, y esto provocó un número no pequeño de muertes en las dinastías reales.
Al igual que la infantería, la caballería del ejército de Alejandro Magno se complementó con tropas aliadas y mercenarias de Grecia y los Balcanes. Los más valiosos de estos luchadores eran los jinetes de Tesalia, famosos en la batalla, que montaban los famosos caballos de las llanuras alrededor del Monte Olimpo.
Durante las campañas de Alejandro, a menudo estuvieron bajo el mando de Parmenión, el principal general del rey macedonio, que más tarde cayó en desgracia.
Se estima que el monarca macedonio llevó consigo un contingente de alrededor de 5.100 jinetes cuando decidió emprender la conquista del Imperio Persa.
El ejército de Alejandro también contaba con eruditos, fabricantes de pontones, ballesteros, topógrafos, ingenieros, asistentes de todo tipo y un conjunto de científicos y filósofos de gran importancia.
Entre ellos se encontraban expertos en máquinas de asedio y diversas tácticas militares, como el ingeniero Diades de Pella, a quien se le atribuye la invención de la cataput de torsión.
Una reforma inacabada
Por otro lado, no podemos dejar de mencionar la experimentada flota macedonia, dirigida por el almirante Nearchus al final del reinado. Su papel fue crucial y los historiadores de Alejandro Magno atestiguan su experiencia en la navegación por la costa sur del Imperio Persa.
Más interesante
Ésta fue la disposición del ejército que levantó Felipe II y con el que Alejandro Magno conquistó el Imperio Persa. Sin embargo, con el tiempo la situación cambió. Las tropas macedonias y sus aliados lucharon tenazmente por su rey, pero sufrieron pérdidas mientras avanzaban hacia Asia.
En algún momento los refuerzos resultaron insuficientes y Alejandro Magno introdujo tropas, especialmente caballería ligera e infantería, principalmente de origen iraní.
Incluso antes de su muerte, el rey tenía la intención de crear un ejército persa paralelo, armado y entrenado al estilo macedonio, tal vez como símbolo de unidad entre los diversos pueblos de los vastos territorios que había conquistado. Si la muerte no se hubiera apoderado de Alejandro Magno en junio de 323, quién sabe qué nuevas fronteras habría conquistado con sus tropas.
