A Sir Kenelm Digby se le atribuye la invención del vaso a prueba, el vaso para vino y sidra, el llamado ‘verre Anglais’ en la década de 1630. Estas botellas, lo suficientemente resistentes como para soportar la presión de una segunda fermentación, dieron lugar a la elaboración de vinos espumosos.
Anteriormente, el vidrio inglés había sido del tipo veneciano, caro y frágil, pero la prohibición impuesta por Jaime I de los hornos de leña para ahorrar madera supuso un incentivo para que se establecieran hornos de carbón. Las temperaturas más altas de los hornos de carbón permitieron fabricar un vidrio más resistente.
Pero parece que este Kenelm Digby, el personaje en cuestión, también fue filósofo, cocinero, pirata, astrólogo y cortesano.
Kenelm Digby nació en 1603 en un pueblo de Buckinghamshire, Inglaterra, en una familia católica. A la edad de tres años vio ejecutar a su padre por su participación en el complot de la pólvora (junto con Guy Fawkes), que buscaba matar al rey James I haciendo volar las Casas del Parlamento.
A los 15 años fue a estudiar a Oxford, pero pronto lo abandonó, pues dos años después ya estaba viajando por Europa. Durante este período, según sus relatos, María de Medici se enamoró de él. Después de tres años de viaje regresó, esta vez a Cambridge y se casó con Venetia Stanley.
Se convirtió al anglicanismo cuando le ofrecieron y aceptó, alrededor de 1625, un puesto en el consejo privado del rey Carlos I. Pero algo debió salir mal, porque en 1627 era pirata en su barco, el Eagle, y se dedicaba a capturar Barcos españoles y flamencos por Gibraltar y Mallorca.
Se sabe que el 11 de junio de ese año obtuvo una gran victoria sobre barcos franceses y venecianos en el puerto de Alexandretta, lo que le valió un puesto al mando de Trinity House, la corporación pública británica fundada en 1514 que controla casi todos los aspectos de Envíos desde el país, incluso hoy.
En 1633, su esposa murió repentinamente y en su lecho de muerte fue retratada por el famoso pintor Anton van Dyck. Por esta época, Digby estableció una fábrica de vidrio y comenzó a producir un tipo de copa de vino que pronto atrajo la atención de sus competidores.
La verdad es que las botellas de Digby eran mucho más fuertes y estables que las fabricadas en otras partes de Europa.
Además, su color verde o marrón traslúcido protegía el líquido de la luz solar, por lo que no se estropeaba tan rápidamente. Las botellas utilizadas hasta entonces eran redondeadas y la botella Digby era mucho más fácil de almacenar en posición horizontal ya que tenía forma de cilindro en lugar de esfera.
Su técnica consistía en utilizar un horno de carbón, que producía una temperatura superior a la normal debido a un túnel de viento, y añadir una cantidad mayor (que de costumbre) de arena, potasio y primo en la mezcla utilizada para hacer el vaso.
Pero en 1642, Digby fue encarcelado por matar a un noble francés en un duelo. Mientras estaba en prisión, otros vidrieros londinenses aprovecharon el momento y comenzaron a imitar su técnica de fabricación y estilo de botellas de vino.
Algunos incluso se atribuyeron el mérito de su invención. Tuvo que luchar durante muchos años, pero finalmente, en 1662, el Parlamento británico reconoció sus méritos y le concedió la patente de la botella de vino moderna.
Digby murió tres años después, no sin antes publicar dos tratados filosóficos, La naturaleza de los cuerpos y Sobre la inmortalidad de las almas razonables, así como un tratado botánico, Discurso sobre la vegetación de las plantas, en el que se señala, por primera vez en la historia , la importancia del oxígeno en la vida vegetal.
Más interesante
Cuatro años después de su muerte en 1669, uno de sus empleados recopiló sus notas y recetas en el libro ‘El armario del eminente erudito Sir Kenelme Digbie Kt. Opened’ (comúnmente conocido como ‘The Closet Opened’), que contiene más de 100 platos tradicionales ingleses, así como otros que Digby notó durante sus viajes por Europa. La portada indica que se basa en los escritos de Sir Kenelm Digby, «publicados con el consentimiento de su hijo».
Para los amantes del vino, aquí encontrarán una selección de vinos aptos para diferentes platos.
