Las Islas Diómedes están separadas por unos 3,8 km, pero la isla más grande está casi un día por delante de su vecina más pequeña, ya que se encuentra a ambos lados de la línea divisoria internacional.
Situada en medio del estrecho de Bering, entre Alaska continental y Siberia, la «Isla del Mañana» (Isla Grande Diómedes, que mide unos 8 kilómetros de largo) está del lado ruso, mientras que la «Isla del Ayer» (Isla Pequeña Diómedes) – tiene unos 4 km de largo) está en el lado americano.
Debido a que están separadas por la Línea Internacional de Cambio de Fecha (que atraviesa el Océano Pacífico y marca el límite entre un día calendario y el siguiente), la «Isla del Mañana» está casi un día por delante de la «Isla del Ayer», pero no del todo. ; Debido a las zonas horarias definidas localmente, la diferencia horaria entre ellas es de 21 horas (o 20 horas durante el verano).
Aunque las dos islas están muy cerca una de la otra, sólo los habitantes indígenas, los esquimales, pueden viajar libremente entre las islas. Al fin y al cabo, ya llevaban mucho tiempo habitando estas tierras cuando llegó a las islas el primer europeo, el explorador naval ruso Semion Dezhnev. Esto sucedió en el siglo XVII, y durante el siglo y medio siguiente, las dos islas –situadas a 35 km de Chukotka y Alaska– formaron parte de Rusia.
Las Islas Diómedes fueron divididas por la frontera estatal en 1867 cuando Rusia vendió Alaska a los Estados Unidos. De repente, la población indígena se encontró en una situación inusual: la hora era la misma, pero los días del calendario eran diferentes en las dos islas.
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En comparación con la Isla Mayor Diomede (Isla del Mañana), la Isla Pequeña Diomede (Isla Ayer) siempre está en el pasado. Para poder visitar a sus familiares, los esquimales tuvieron la posibilidad de viajar sin visado, aunque hace tiempo que no hay civiles viviendo en la isla rusa.
A principios del siglo XX, los esquimales emigraron a la isla Little Diomede (isla de Ayer) (unas 115 personas todavía viven en un pequeño asentamiento en la isla).
Después de la Segunda Guerra Mundial, la población nativa (pueblo Iñupiat) que permanecía en la isla Diomede Mare (Isla del Mañana) se vio obligada a abandonar la isla y trasladarse a otras zonas de Rusia para evitar el contacto transfronterizo. Actualmente, la isla alberga una importante estación meteorológica.
Pero la vida en la isla de las dos islas no es fácil: aquí hay nueve meses de invierno, con bajas temperaturas y fuertes vientos. Durante más de 200 días al año, las islas están cubiertas por una espesa niebla. Por eso, los helicópteros sólo vuelan a la isla Pequeña Diomedes una vez cada dos o cuatro meses para entregar alimentos y el servicio postal.
Durante la Guerra Fría, la sección de la frontera entre Estados Unidos y Rusia que separa la isla Diómedes Grande y la isla Diómedes Pequeña se conocía como la «Cortina de Hielo». Pero el nombre tenía más que ver con las tensiones de la Guerra Fría que con el clima.
