Pero la verdad es compleja y es muy probable que Mata Hari fuera más bien una víctima ingenua.
La mujer que se convertiría en Mata Hari nació el 7 de agosto de 1876, en la ciudad holandesa de Leeuwarden, bajo el nombre de Margaretha Geertruide Zelle.
Su padre, Adam Zelle, era un comerciante e inversor que mimaba a la joven y probablemente a sus tres hermanos menores. Finalmente, la familia quebró, su padre abandonó a la familia por otra mujer y su madre murió dos años después, en 1891.
En el contexto de este hogar roto, Margaretha comenzó a abrirse camino en el mundo.
A los 14 años fue a la escuela por primera vez para convertirse en maestra, pero dos años después fue expulsada por su comportamiento.
Se mudó a La Haya donde, a los 18 años, respondió a un anuncio publicado en nombre del capitán Rudolf MacLeod, que buscaba esposa.
Según diversas fuentes, Margaretha anhelaba aventuras y un estilo de vida lujoso, y a MacLeod le parecía factible una forma de lograrlo, ya que fue destinado a las exóticas Indias Orientales Holandesas. «Quería vivir como una mariposa bajo el sol», declararía más tarde la mujer. Le envió una foto de ella misma a MacLeod para atraerlo.
Un matrimonio infeliz
Los dos se comprometieron seis días después de conocerse y se casaron en 1895. Sin embargo, el matrimonio no fue ideal. MacLeod era más de dos décadas mayor que Margaretha.
También era pobre, agobiado por las deudas, mujeriego, alcohólico y, además, golpeador de esposas. De hecho, tuvo numerosas amantes y le transmitió la sífilis a Margaret.
A su vez, Margaretha era coqueta y tenía sus propias aventuras, lo que alimentó los celos de MacLeod. Fueron a las Indias Orientales Holandesas y tuvieron dos hijos, pero el matrimonio fue un fracaso.
Las cosas empeoraron entre ellos cuando su hijo de dos años murió de sífilis congénita. Su hija también moriría, probablemente por las mismas razones.
A su regreso a Holanda en 1902, la pareja se divorció y ambos maridos se odiaban mutuamente.
Margaretha o Mata Hari
La estancia de Margaretha en el extranjero le dio la oportunidad de reinventarse. Estudió las tradiciones locales de Indonesia y se unió a un grupo de danza, tomando el nombre de «Mata Hari», que en el dialecto malayo local significa «ojo del día».
En 1903 se trasladó a París y trabajó como modelo y jinete de circo. En aquel entonces también ofrecía espectáculos de danzas exóticas.
Sus actuaciones estuvieron llenas de sensualidad, belleza y erotismo, siendo apreciadas por el público.
Aunque nunca estuvo completamente desnuda, las actuaciones eran sumamente arriesgadas para la época. Un artículo de 1905 describía así su actuación: “Ella ondula bajo velos que la cubren y la revelan al mismo tiempo. No se parece a nada que haya visto jamás».
Una bailarina famosa
Mata Hari eludió las leyes de obscenidad al informar al público que es una bailarina hindú que interpreta danzas sagradas de las Indias, que combina con apasionantes historias dignas de una novela romántica.
La verdad es que los bailes no eran nada tradicionales. Los críticos señalaron que no era una gran bailarina, pero que atraía al público sólo por la naturaleza escandalosa de sus actuaciones.
Su reputación creció hasta que, en 1905, Margaretha, ahora Mata Hari, ofreció una exposición en el Musée Guimet, el museo nacional de arte asiático de Francia, lo que le dio aún más notoriedad.
Al público le encantó Mata Hari, que actuó por toda Europa. La prensa escribió que era asiática, sin darse cuenta de que en realidad era holandesa. Fuera del escenario, era conocida como Lady MacLeod.
¿Una tentadora oriental?
Más allá de su juventud, Mata Hari trabajó como cortesana y tuvo numerosas aventuras con la élite europea, incluido el príncipe heredero Friedrich Wilhelm de Alemania. Si al principio de su carrera era considerada la mujer más exótica de Europa, a medida que se acercaba la Primera Guerra Mundial fue vista con recelo, siendo catalogada más como una tentadora del Este.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Mata Hari, siendo una holandesa neutral, pudo cruzar fácilmente las fronteras de las naciones beligerantes. Continuó teniendo aventuras y pronto quedó bajo la vigilancia de las agencias de inteligencia francesas y británicas.
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Georges Ladoux, jefe de la agencia de contrainteligencia francesa, se acercó a Mata Hari en 1916 y se ofreció a espiar Alemania para ellos.
Supuso razonablemente que todos sus contactos como cortesana le serían útiles. La mujer aceptó la oferta de un millón de francos, aparentemente porque apoyaba al capitán Vladimir de Massloff, un oficial ruso que luchaba para los franceses. El capitán había sido gaseado y a consecuencia del lamentable suceso ya no podía ver con un ojo. Esto no impidió que Mata Hari aceptara su propuesta de matrimonio.
Sin embargo, también se informa que mientras estaba en Ámsterdam, el cónsul alemán se acercó a Mata Hari y le ofreció pagarle 20.000 francos por información. Ella aceptó y se convirtió en espía de H21.
Por amor y placer
El 13 de febrero de 1917 – Mata Hari fue arrestada, identificada como Clara Benedix, agente H21.
Sin embargo, no está muy claro qué sucedió realmente. Algunos investigadores creen que Alemania sospechaba que Mata Hari era una espía francesa y le tendió una trampa. Otros documentos muestran que Ladoux creía que Mata Hari ya trabajaba como espía para los alemanes y le había tendido una trampa en una operación de montaje.
Mata Hari declaró que se suponía que debía espiar para los franceses, pero nunca se le dio la oportunidad. Sin embargo, durante el interrogatorio, también afirmó que aceptó proporcionar información a los alemanes y que le pagarían por hacerlo. Mata Hari afirmó que siempre había sido leal a Francia y no había transmitido ninguna información: “Soy una cortesana, lo admito. ¡Espía, nunca! Siempre he vivido por amor y placer.»
El juicio del famoso Mata Hari
A pesar de su notoriedad, Mata Hari no era una buena espía y nunca recopiló información importante. En su juicio, las pruebas eran insustanciales. Uno de los fiscales franceses señaló que Mata Hari era «sin escrúpulos, acostumbrada a ser utilizada por los hombres, es el tipo de mujer que nació para ser espía». Pero no hubo pruebas sólidas.
Aunque pudo haber sido castigada con razón por aceptar pasar información a Alemania, su sentencia, su ejecución, fue excesiva. Fue asesinada por un pelotón de fusilamiento el 15 de octubre de 1917.
Dio la última actuación de su vida de pie, orgullosa, negándose a que le vendaran los ojos. Durante la ejecución, un sargento mayor dijo: “¡Dios mío! Esta señora sabe morir.»
Hay varias razones por las que Mata Hari fue asesinado de forma tan brutal. En general, se la consideraba inmoral y era un buen chivo expiatorio de las pérdidas francesas en el frente.
Mata Hari fue, de hecho, víctima de su propio dudoso éxito. Su fama inmortal la aseguró la película de 1920 protagonizada por Greta Garbo.
