Los elefantes desempeñan un papel vital en sus ecosistemas y contribuyen al turismo y a los ingresos comunitarios en muchas zonas. Actualmente existen dos especies de elefantes en la Tierra: el elefante africano y el elefante asiático. Sin embargo, algunos estudios genéticos sugieren que el elefante africano se compone de dos especies distintas: el elefante de sabana y el elefante de bosque.
Desafortunadamente, con sólo 40.000-50.000 especímenes en estado salvaje, esta especie está clasificada como en peligro de extinción.
Todos los elefantes están en peligro. Los elefantes asiáticos deambulan por los bosques y praderas de la India, Sri Lanka y el sudeste asiático. La población de elefantes africanos migra a través de densos bosques y desiertos áridos en 37 países del África subsahariana.
Los elefantes asiáticos pesan hasta seis toneladas y pueden alcanzar una altura de más de 3,3 metros. Los elefantes africanos miden entre 2,5 y 3,5 metros de altura y pesan más de seis toneladas y media. Tanto los elefantes asiáticos como los africanos tienen una esperanza de vida de entre 60 y 70 años.
Desde ser matriarcales, es decir, viven en grupos liderados por hembras, hasta su comportamiento altruista, ¡aquí hay algunos datos interesantes sobre los elefantes!
El elefante es el animal terrestre más grande del mundo.
Por volumen, el mamífero terrestre más grande es, con diferencia, el elefante africano. Los elefantes también tienen un cerebro grande: pesa entre 4 y 6 kg. Los elefantes que viven en estado salvaje pueden alcanzar incluso los 60-70 años.
Los elefantes se comunican mediante vibraciones
He aquí uno de los datos más interesantes sobre los elefantes: también pueden comunicarse con la ayuda de sus patas. Hay varias formas en que los elefantes pueden comunicarse. Pueden utilizar el lenguaje corporal y sentidos típicos como el tacto.
Sin embargo, uno de los métodos de comunicación más interesantes que utilizan los elefantes es la vibración. Crean vibraciones en el suelo, lo que permite que otros elefantes las detecten y sientan a través de sus pies. El canal de comunicación puede funcionar a distancias increíblemente largas.
Los elefantes nunca olvidan
La memoria de los elefantes es legendaria, y con razón. De todos los mamíferos terrestres, los elefantes poseen el cerebro más grande. Tienen la capacidad de recordar abrevaderos lejanos, otros elefantes y personas que han conocido, incluso después de que hayan pasado muchos años.
Los elefantes transmiten su riqueza de conocimientos de generación en generación y este intercambio de información ha sido beneficioso para la supervivencia de estas criaturas. Estos animales también son capaces de recordar el camino hacia las fuentes de alimento y agua a largas distancias y cómo llegar a zonas alternativas en caso de necesidad. Aún más impresionante es el hecho de que ajustan sus horarios para llegar justo a tiempo para que maduren los frutos que buscan.
Los elefantes son excelentes nadadores.
Quizás no sea una sorpresa que a los elefantes les guste jugar en el agua. Son famosos por rociarse a sí mismos y a los demás con chorros de agua desde sus baúles. Pero puede resultar sorprendente saber que, a pesar de ser animales enormes, los elefantes son excelentes nadadores.
Los elefantes tienen la capacidad de permanecer en la superficie del agua y utilizar sus fuertes patas para nadar. También utilizan su probóscide como tubo de respiración bajo el agua cuando atraviesan aguas profundas, por lo que pueden respirar normalmente incluso cuando están sumergidos. La natación es una habilidad necesaria para los elefantes cuando cruzan ríos y lagos en busca de comida.
Apoya a los necesitados
Los elefantes son criaturas muy sociales e inteligentes y exhiben comportamientos que los humanos reconocemos como comportamientos de compasión, bondad y altruismo.
En un estudio sobre el comportamiento de los elefantes, los investigadores descubrieron que cuando un elefante se angustia, otros elefantes cercanos responden con llamadas y toques diseñados para consolar al individuo.
Los elefantes también exhiben un comportamiento empático y «ayuda selectiva», en la que se coordinan entre sí para ayudar a un elefante enfermo o herido.
Los elefantes pueden sufrir PTSD (síndrome de estrés postraumático)
Sabemos que los elefantes son almas sensibles con fuertes vínculos con los miembros de su familia, necesidad de consuelo y buena memoria. Por lo tanto, no debería sorprender que los elefantes que experimentan una tragedia, como presenciar el asesinato de un miembro de su familia a manos de cazadores furtivos, muestren síntomas de estrés postraumático.
Según los estudios, los cachorros huérfanos por cazadores furtivos muestran síntomas similares a los del trastorno de estrés postraumático incluso décadas después.
Los elefantes necesitan a sus mayores
Toda la información necesaria para la supervivencia de los elefantes es transmitida por los mayores. Es esencial que los elefantes jóvenes pasen tiempo con miembros mayores de la familia para que puedan aprender a afrontar la situación cuando sean adultos.
Los mayores de la manada enseñan a los más jóvenes cómo reaccionar ante diversos peligros y dónde encontrar comida y agua.
Si bien los elefantes africanos viven en una sociedad matriarcal, las investigaciones han demostrado que los elefantes asiáticos son menos jerárquicos que sus homólogos africanos y muestran poco dominio en función de la edad o el sexo. Esta diferencia en la organización social podría atribuirse al hábitat. En África las condiciones son más duras, por lo que la sabiduría de los mayores es más valiosa; En partes de Asia donde los depredadores son pocos y los recursos abundantes, no hay necesidad de un liderazgo fuerte.
El tronco es fundamental para la supervivencia.
Con más de 40.000 músculos, según worldwildlife.org, la trompa de un elefante es poderosa y extremadamente sensible. Los elefantes usan su trompa para oler, comer, respirar bajo el agua, emitir sonidos, limpiarse y defenderse.
La trompa es vital para el proceso de alimentación y bebida de un elefante. Estos animales no beben con su probóscide como si fuera una pajita, sino que la utilizan como un vaso en el que retienen agua para luego llevársela a la boca.
Los elefantes tienen una especie de «dedos» en la punta de su trompa -los elefantes africanos tienen dos y los asiáticos uno- que les permiten recoger objetos pequeños. Extremadamente diestros, los elefantes pueden formar una articulación en la trompa para recoger objetos pequeños.
Además, con ayuda de la trompa, el elefante utiliza su sentido del olfato para determinar qué alimento comer.
Más interesante
Los elefantes también usan sus trompas para abrazar, acariciar y consolar a otros elefantes, y las crías de elefante chupan sus trompas como los bebés se chupan los dedos. Esto parece ayudarles a aprender a utilizar su probóscide de forma más eficaz.
Los elefantes usan barro y polvo como protector solar
Hay una buena razón por la que a los elefantes les gusta jugar en la tierra. Aunque su piel parece dura, los elefantes tienen una piel sensible que puede quemarse con el sol. Para contrarrestar los dañinos rayos del sol, los elefantes ruedan sobre el polvo o lo soplan sobre su piel con la trompa.
Hago lo mismo con el barro.
Los colmillos de los elefantes son en realidad sus dientes
Los colmillos de elefante son en realidad incisivos agrandados que aparecen por primera vez cuando los elefantes tienen alrededor de 2 años. De hecho, sus colmillos se utilizan para cavar en busca de comida y agua, así como una poderosa herramienta para quitar la corteza de los árboles. Para los machos, los colmillos son especialmente importantes (y también más grandes) porque se utilizan en la lucha.
Los elefantes son vegetarianos.
A pesar de ser el mamífero terrestre más grande del planeta, toda la dieta del elefante se compone de raíces, pastos, frutos y corteza de árboles. Sin embargo, la comida debe ser abundante. Un elefante adulto puede consumir hasta 300 kilogramos de alimento en un solo día.
Las elefantas tienen el período de gestación más largo de todos los mamíferos
Las hembras de elefante africano tienen un embarazo de hasta 22 meses y los elefantes asiáticos tienen un embarazo de 18 a 22 meses. En realidad, este es el período de gestación más largo de cualquier mamífero, lo que tiene sentido considerando el tamaño de los elefantes.
En promedio, las crías de elefante pesan entre 90 y 150 kilogramos al nacer.
