La historia de Peter Higgs está llena de anécdotas. Muchos de sus primeros artículos fueron rechazados por la comunidad científica. Era como si algo no funcionara como debería.
Era 1964, y el físico teórico Peter Higgs se sintió frustrado al ver que la revista Physics Letters rechazaba su segundo artículo sobre la formulación de la teoría de los bosones, que más tarde llevaría su nombre.
El británico recibió con sorpresa la carta de rechazo, porque su primera publicación en la misma revista, en la que desarrolló la formulación matemática de su hipótesis, no encontró problemas y fue aceptada.
La historia de Peter Higgs es cuanto menos curiosa. Ver cómo su trabajo también fue rechazado hasta ganar el Premio Nobel de Física en 2013 demuestra que siempre debemos seguir adelante cuando tropezamos (en nuestra vida personal o profesional).
El primer artículo de Higgs explicaba en términos matemáticos los errores en las suposiciones hechas por otro físico llamado Walter Gilbert. Si las propuestas de Gilbert hubieran sido correctas, quizás la historia de la ciencia hubiera tomado un rumbo diferente y hoy estaríamos hablando del bosón de Gilbert en lugar del bosón de Higgs.
Pero Gilbert estaba equivocado en sus ideas y Higgs pudo ver los errores. Pero tras el rechazo del segundo artículo, Higgs decidió continuar su investigación y envió el trabajo a otra revista (Physical Review Letters), que finalmente publicó su estudio.
Higgs consideró el rechazo inicial de su trabajo «algo ofensivo». Paradójicamente, el editor que le dijo a Peter Higgs que no aceptaba su artículo pertenecía al CERN, el instituto responsable de confirmar la existencia de la llamada «partícula de Dios».
Peter Higgs se licenció en física cuántica en 1950 y, desde entonces, ha centrado su vida en el estudio de las partículas subatómicas que forman el Universo. Con un objetivo principal en mente, Higgs pretendía revelar la fuerza que sostiene el cosmos, basándose en la misma ley y principio.
Para adquirir aún más conocimientos sobre las partículas subatómicas, Peter Higgs migró de una institución a otra a lo largo de su carrera investigadora. Completó un doctorado en la Universidad de Londres y se incorporó a la Universidad de Edimburgo como investigador.
Por lo tanto, no es de extrañar que después de años de intenso estudio descubriera la «partícula de Dios».
Leer las vibraciones de las moléculas.
«El primer trabajo de Higgs fue en el campo de la física molecular y se centró en el cálculo de los espectros vibratorios de las moléculas», según la Britannica. En 1956 comenzó a trabajar en teoría cuántica de campos. Escribió dos artículos en 1964 describiendo lo que más tarde se conoció como Mecanismo de Higgsdonde un campo escalar (es decir, un campo presente en todos los puntos del espacio) da masa a las partículas.
Estas partículas subatómicas que portan un campo magnético que a su vez dota de masa a todas las partículas elementales del universo se denominan «bosones» en física teórica. Según Space, son:
“Un bosón es una partícula portadora de fuerza que entra en juego cuando las partículas interactúan entre sí, y un bosón cambia durante esta interacción. Por ejemplo, cuando dos electrones interactúan, intercambian un fotón, la partícula portadora de fuerza de los campos electromagnéticos».
Por eso, explicó Higgs en su teoría, el bosón podría ser la “partícula de Dios” porque es la que le da masa a todo lo que existe.
El mecanismo que describieron el físico teórico y su equipo se llama «mecanismo de Englert-Higgs», en honor a los científicos que colaboraron con él en esta investigación.
Higgs se convirtió en miembro de de la real sociedad en 1983. Ha recibido numerosos honores por su trabajo, incluido el Premio Wolf de Física. Pero el premio más valioso es Premio Nobel de Física (otorgado en 2013). Juntos con Higgs y Francois Englert recibieron el Premio Nobel de Física, también por la identificación y descubrimiento del bosón de Higgs, la llamada partícula de Dios, que explica la formación del Universo. Brout quedó fuera, ya que este último murió en 2011.
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Además de los dos premiados, otros seis investigadores contribuyeron al descubrimiento de la partícula y cientos de físicos del CERN ayudaron a demostrar su existencia en la práctica.
Higgs quería ser reconocido, pero sin demasiadas fanfarrias. Entonces tomó una decisión preventiva: «Decidí no estar en casa el día que se anunció el Premio Nobel de Física». La mañana del anuncio, Higgs salió por la puerta trasera, tomó un autobús a un pueblo cercano, se refugió en un pub y tomó una pinta de cerveza.
Así, cuando Higgs ganó el Premio Nobel, ni los periodistas ni sus colegas físicos pudieron encontrarlo. «No sabemos dónde está», explicó a un periodista un colega de la Universidad de Edimburgo, según nytimes.com.
