El Palacio Imperial de la Dinastía Qing ubicado en Shenyang contiene 114 edificios que fueron construidos en solo un siglo y es considerado uno de los edificios más bellos de Asia.
Sin embargo, este edificio era sólo una construcción secundaria en relación al Palacio Imperial ubicado en Beijing.
El complejo fue llamado la «Ciudad Prohibida» porque nadie podía entrar ni salir de ella sin el permiso del Emperador.
El nombre de la Ciudad Prohibida en chino, Zijincheng, significa «ciudad prohibida púrpura». El color púrpura se considera auspicioso en la cultura china y simboliza la divinidad y la inmortalidad.
La Ciudad Prohibida, que se levanta en el «corazón de Beijing», es el modelo definitivo del desarrollo palaciego chino y proporciona una buena visión del estado de las últimas dinastías gobernantes de China. Como ejemplo de arquitectura, técnicas de construcción y arte antiguos, influyó en la construcción de edificios oficiales en la dinastía Qing durante 300 años.
La construcción de este complejo comenzó en 1406, cuando Zhu Li (también llamado Emperador Yongle), el tercer emperador de la dinastía Ming, estaba al frente del estado. Curiosamente, este complejo de 980 edificios se completó en sólo 14 años con la ayuda de más de un millón de trabajadores y artesanos, y desde entonces hasta la caída de la dinastía Qing, hasta 24 emperadores vivieron y gobernaron en él.
El edificio más grande de su tipo en China ocupa una superficie de 720.000 metros cuadrados y fue construido siguiendo el espíritu de los antiguos símbolos y filosofía chinos. Así, todos los edificios fueron construidos orientados al sur, lo que simboliza la santidad. Además, con este método de construcción todo queda protegido del norte, que representa los enemigos, los vientos fríos y el mal. También es interesante la leyenda de que en este palacio hay 9.999,5 habitaciones, porque sólo el Emperador Celestial, no su hijo imperial en la Tierra, tiene 10.000 habitaciones.
