El Estrecho de Gibraltar es el fascinante canal marítimo que separa África de Europa y conecta el Atlántico con el Mediterráneo.
Esta vía fluvial, que tiene 58 kilómetros de largo y 13 kilómetros de ancho entre África y Europa, separa España de Marruecos, la cristiandad de Dar al-Islam (un término islámico para las regiones musulmanas del mundo), Europa de África, el gran océano del mar interior. La profundidad del estrecho varía entre 300 y 900 metros.
El estrecho se considera una de las vías fluviales más transitadas del mundo y tiene un impacto directo en el comercio mundial.
Incluido en la mitología griega, el estrecho ha jugado un papel importante en la civilización humana desde antes del 500 a.C.
Dada su importancia, ¡aquí tienes algunos datos interesantes sobre el Estrecho de Gibraltar!
1. La palabra «Gibraltar» proviene de la palabra árabe «Jabal al Tariq».
Una de las características más destacadas cerca del Estrecho de Gibraltar es la gran roca que sobresale. A más de 460 metros de altura, este es el lugar del que deriva el nombre de Gibraltar.
En árabe, la palabra «Jabal» o «Jebel» significa montaña. Tariq se refiere a un comandante bereber del norte de África que una vez dirigió una gran expedición militar a través de este estrecho.
El comandante Tariq ibn Ziyad cruzó el estrecho hasta el promontorio (una franja de tierra alta y rocosa que se adentra en el mar o el océano) a principios del siglo VIII d.C. y desde entonces el lugar se conoce como «Jabal al Tariq» o «Montaña de Tariq».
Gibraltar es la derivación española del nombre árabe, dado que la región está cerca de la España continental. El gobernante de Ceuta, que ahora es un territorio autónomo español (que es una de las tres ciudades de Europa ubicadas en el continente africano – Meĺilla, Ceuta y Tetuán)dispuso que el ejército bereber cruzara desde sus reinos norteafricanos hasta España.
Para transportarlos se utilizó una gran flota de barcos, lo que marca uno de los primeros cruces del estrecho registrados históricamente. Cuando desembarcaron en la costa, se establecieron al pie de la gran roca, y recibió su nombre en honor al comandante que los condujo hasta allí. Tariq y otro líder bereber, Musa ibn Nusayr, capturaron posteriormente gran parte de España con casi 20.000 soldados.
El puerto de Tarifa, situado al oeste de Gibraltar, no lleva el nombre de Tariq ibn Ziyad, sino de otro líder musulmán llamado Tarif, que desembarcó en la costa unos años antes.
2. A pesar de estar cerca de España, Gibraltar es territorio británico
Gibraltar es en realidad un territorio especial de ultramar de Gran Bretaña. Es el único territorio británico de ultramar situado en Europa. Aunque formaba parte de España, fue cedida a Gran Bretaña tras la Guerra de Sucesión Española. Un tratado de paz firmado en la ciudad holandesa de Utrecht (conocido como Tratado de Utrecht) otorgó a Gran Bretaña derechos permanentes para gobernar Gibraltar. Sin embargo, hubo numerosos intentos por parte de los españoles de recuperar la región, incluidas conquistas armadas en los siglos XVIII y XIX.
España ha afirmado que quiere reunir a Gibraltar con el resto del continente y ha planteado repetidamente la cuestión ante las Naciones Unidas en los últimos tiempos. Sin embargo, Gran Bretaña rechazó sistemáticamente las reclamaciones españolas. En Gibraltar se han celebrado numerosos referendos y votaciones públicas para permitir a la población elegir a qué país desea unirse. Los votos en estos fueron abrumadoramente a favor de permanecer en el Reino Unido, y en el último referéndum el 98% estuvo a favor de permanecer en el Reino Unido.
Hoy en día, la cuestión ha adquirido mayor relevancia, dada la creciente importancia del comercio y la importancia militar del estrecho. La ONU reconoce a Gibraltar como un territorio no autónomo.
Según la posición británica sobre la cuestión y el derecho marítimo internacional, Gran Bretaña no puede controlar directamente el paso de los barcos a través del estrecho a menos que haya transporte ilegal o contrabando. Si bien se utiliza legalmente, no existe ninguna restricción sobre el uso del estrecho por parte de otros países, armadas o buques comerciales.
3. El Peñón de Gibraltar y un pico norteafricano forman juntos las «Columnas de Hércules»
El Estrecho de Gibraltar está custodiado por las míticas Columnas de Hércules, en referencia al héroe griego Hércules. El mito afirma que durante los 12 trabajos, Hércules aplastó el monte Atlas para crear el estrecho. El pilar de la costa europea es el Peñón de Gibraltar, mientras que el pilar opuesto sigue siendo motivo de disputa. El Peñón de Gibraltar se conoce como Calpe Mons, mientras que el pico opuesto se conoce como Abila Mons. Hay dos montañas principales que históricamente han sido consideradas como el segundo pilar: Monte Hacho (en Ceuta) y Jebel Musa (Marruecos).
Más interesante
La zona también es especial para los griegos, quienes consideran que este es el lugar donde el titán Atlas sostenía el peso del cielo sobre sus hombros. Cuando Hércules pasó más allá, se dice que escribió en los pilares: «Non-Plus Ultra», que significa «nada más allá». El escudo de España llevaba esta inscripción, aunque tras el descubrimiento de América se cambió a «Plus Ultra».
4. Gibraltar es famoso por «Europa Point» («Europa Point»)
Las aguas del Mar Mediterráneo y del Océano Atlántico no podrían ser más diferentes. El mar tiene un contenido de sal muy alto, mientras que el océano presenta un ambiente más suave en el que pueden sobrevivir diversas criaturas. El punto exacto donde se unen estos dos cuerpos de agua se conoce como ‘Punta Europa’. Europa es el punto más meridional de la Península Ibérica y está situada en Gibraltar. Otro punto, Punta de Tarifa, se sitúa más al oeste y es paralelo a la «Punta Europa».
La zona es un lugar turístico popular con edificios famosos como la batería de Harding, la mezquita Ibrahim-al-Ibrahim, el faro de Europa y el monumento a Sikorski. La batería de Harding era una fortificación británica construida en el siglo XIX que podía lanzar misiles a través del estrecho.
La Mezquita Ibrahim fue construida como regalo del Rey de Arabia Saudita, SE Fahd bin Abdulaziz Al Saud en 1997. Atiende a la mayoría de los musulmanes de la región. El Faro de Europa es un lugar famoso desde donde se puede ver Marruecos en un día despejado. El Memorial Sikorski fue construido para conmemorar a las víctimas del accidente del B-24 en el que el comandante Wladyslaw Sikorski (primer ministro del gobierno polaco en el exilio) perdió la vida al estrellarse en Gibraltar.
5. Gibraltar tiene túneles que jugaron un papel importante en las guerras.
Gibraltar ha sido escenario de innumerables guerras desde el siglo II d.C. Desde las invasiones bereberes que dieron a la zona su nombre único, hasta los numerosos intentos de los españoles de recuperar Gibraltar bajo su control, la zona jugó un papel importante en la lucha.
Una de las principales razones de esto es la ubicación del estrecho. Es un paso entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. Debido a esto, la nación que controla Gibraltar podrá bloquear e impedir que los barcos naveguen en caso de guerra. Las leyes actuales del gobierno del Reino Unido permiten navegar a cualquier embarcación siempre que esté registrada, no transporte carga ni pasajeros ilegales y cumpla con las regulaciones marítimas.
El área también cuenta con túneles excavados durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, también conocida como Guerra de Independencia de los Estados Unidos, por los británicos. Estos túneles se utilizaban para transportar tropas de forma secreta y segura a través de la isla.
6. Hay ferries que recorren los dos continentes.
El Estrecho de Gibraltar es famoso por ser el enlace marítimo más cercano entre los continentes africano y europeo. Además, tiene poca profundidad en determinados lugares y se puede navegar fácilmente. Aunque el comercio marítimo se realiza a través del Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico, también permite viajar a través del Estrecho.
Hay ferries que operan entre España y Marruecos a través del estrecho, así como entre España y Ceuta y Gibraltar a Tánger.
7. Existe un proyecto para un túnel intercontinental submarino
Gibraltar, situado en la costa europea, es uno de los puntos de contacto más estrechos entre los continentes africano y europeo. En su punto más estrecho tiene sólo 13 kilómetros de ancho. Hay varios ferries y servicios marítimos que circulan entre los dos puntos. Sin embargo, existe un plan para construir un túnel submarino que conecte directamente los dos continentes. El plan fue propuesto en 1979, cuando los gobiernos español y marroquí llevaron a cabo un estudio de viabilidad inicial. El plan incluye un túnel submarino.
Las estimaciones sitúan los costes en más de 5.000 millones de euros sólo para las fases iniciales. Actualmente, el proyecto conocido como Euromed Transport aún se encuentra en fase de planificación.
8. Gibraltar es uno de los estrechos más transitados del mundo.
Como conexión entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, el Estrecho de Gibraltar está considerado una de las vías navegables más transitadas del mundo. Más de 71.000 barcos transitan cada año por el Estrecho de Gibraltar.
La principal razón por la que está tan concurrido es la importancia geográfica y económica de su ubicación. Geográficamente, el acceso a importantes zonas comerciales a lo largo del mar Mediterráneo se realiza a través del estrecho. Si esto se bloqueara, el comercio marítimo mundial se detendría abruptamente. Las rutas alternativas toman demasiado tiempo para viajar, mientras que otras rutas pueden no ser seguras debido a las condiciones climáticas.
Como no se trata de opciones viables, el estrecho sigue extremadamente congestionado durante todo el año. Económicamente, el estrecho proporciona acceso directo a varias naciones que desempeñan un papel importante en el comercio.
9. Cómo se formó el estrecho
A pesar de los mitos sobre Hércules partiendo el legendario Monte Atlas en dos para formar el Estrecho de Gibraltar, la geología real detrás de la formación del estrecho no es menos fascinante. La porción del Mediterráneo cercana al estrecho se formó por dos impactos de meteoritos que crearon un profundo cráter en la región. Se extiende en un radio de unos 80 kilómetros desde el centro del impacto y tiene una profundidad máxima de 2 kilómetros en algunas regiones.
Navegando por este tramo se puede distinguir la suave pendiente del estrecho e incluso algunas ondulaciones en el fondo marino formadas por las ondas sísmicas producidas por el impacto.
Este sitio de impacto creó una porción elevada de tierra en el frente occidental que bordeaba el Océano Atlántico. Con el tiempo, las aguas erosionaron gradualmente esta estrecha cornisa hasta que quedó por debajo del nivel medio del mar.
A medida que el agua entraba en el cráter, absorbía sedimentos y escombros hasta alcanzar su nivel actual de densidad y salinidad. El tamaño actual del Mediterráneo se debe a la acción del flujo de agua durante decenas de miles de años. La circulación de olas internas ha jugado un papel importante en la configuración de las costas de las distintas naciones que bordean la costa mediterránea.
