El 15 de julio de 1099, los participantes de la Primera Cruzada conquistaron Jerusalén. Esta fecha marcó el comienzo de 200 años de repetidos enfrentamientos entre cristianos y musulmanes por el dominio en Tierra Santa.
A mediados del siglo XII, en un momento en el que el Islam atravesaba un periodo de división, apareció una figura que, como ningún otro, logró liderar y unir a los musulmanes: el guerrero kurdo Saladino, conocido con su nombre completo como Ṣalāḥ. ad-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb.
Nombrado visir y comandante del ejército en Egipto en 1169, proclamó una guerra santa para restaurar las tierras perdidas al Islam por los cruzados, y en el otoño de 1177 marchó hacia Tierra Santa, donde fue derrotado por el rey Balduino IV de de Jerusalén en la batalla de Montgisard. Sin embargo, Saladino no se desanimó; en 1178 ocupó la ciudad de Damasco, invadió los territorios de los cruzados, derrotándolos varias veces, y adquirió un enorme prestigio como guerrero.
En 1178, tras varios años de guerra, cristianos y musulmanes firmaron una tregua en Tierra Santa. Sin embargo, Rinaldo de Châtillon, un caballero imprudente y violento, violó los acuerdos varias veces, atacando varios convoyes musulmanes y finalmente matando a varios comerciantes en su camino a La Meca en octubre de 1182.
Cuando los Templarios apoyaron a Châtillon, Saladino enfurecido juró ejecutarlo por sus crímenes. Instó a Guy de Lusignan, un cruzado francés y rey cristiano de Jerusalén, a castigar a Châtillon, que se había convertido en un auténtico pirata a lo largo de los años, pero el monarca se negó. Fue entonces cuando Saladino, ya agotada su paciencia, decidió atacar a los cruzados y preparó una ofensiva contra los territorios latinos del sur.
En marzo de 1187, Saladino, al frente de 60.000 hombres, marchó sobre Jerusalén.
Su objetivo era Jerusalén, que no era la ciudad más importante, pero sí el más simbólico de los dominios cristianos de Tierra Santa.
A principios de marzo de 1187, Saladino dirigió un ejército que llegó a 60.000 soldados y partió de Damasco con una intención: conquistar la Ciudad Santa.
Tras enterarse de las intenciones de Saladino, los Templarios montaron una defensa encabezada por el Gran Maestre, Gérard de Ridefort, un hombre pendenciero, sin escrúpulos y amante de la guerra. Aliado con Châtillon, Gérard de Ridefort formó con este último un dúo que suponía un peligro considerable para los cruzados. Por su parte, el rey Guy de Lusignan mostró debilidad y, por tanto, no pudo imponerse a los dos caballeros.
Derrota de los cruzados en Hattin
Saladino marchó hacia el sur y cruzó Tiberíades. Ridefort, informado del avance del enemigo, reunió un ejército de no más de 200 hombres para enfrentarse a los musulmanes.
Las dos formaciones llegaron a las fuentes de Cresson, cerca de Nazaret, el 1 de mayo. Los musulmanes fingieron una retirada; Ridefort respondió ordenando un ataque, que resultó suicida: el Gran Maestre logró salvarse, pero todos los demás caballeros fueron masacrados.
Con el territorio cruzado ahora sumido en el caos, el ejército musulmán avanzó a lo largo del río Jordán mientras el Rey de Jerusalén, los Templarios y los Hospitalarios intentaban reagruparse para dar batalla y detener la marcha de Saladino sobre la Ciudad Santa.
La batalla tuvo lugar los días 3 y 4 de julio de 1187, en una depresión entre dos colinas, no lejos del lago Tiberíades, conocida como los Cuernos de Hattin. Los cristianos marcharon durante muchas horas bajo un sol abrasador y llegaron a Hattin exhaustos y sedientos. El ejército de Saladino, por el contrario, estaba bien situado en una posición favorable, tenía una clara superioridad numérica y dominaba el acceso al agua.
Durante el 3 de julio se produjeron escaramuzas entre los ejércitos, hasta que cayó la noche y los cristianos se vieron obligados a acampar en una llanura. Al amanecer del día 4, Saladino dio la orden de prender fuego a las zarzas que rodeaban el campamento cristiano. La victoria musulmana fue abrumadora.
El rey Guido, el gran maestre Ridefort y Rinaldo di Châtillon fueron capturados. Saladino, que había jurado durante años vengar a este último, lo decapitó con su propia espada. Todos los Templarios capturados fueron asesinados; El rey Guido fue llevado prisionero a Damasco.
Jerusalén en manos de Saladino
La victoria en el Cuerno de Hattin, que los cronistas cristianos atribuyeron a la voluntad de Dios por los pecados de los cruzados, le dio a Saladino un camino claro hacia Jerusalén. De camino a la ciudad conquistó otros centros, entre ellos Acre, y el 20 de septiembre llegó a la Ciudad Santa. El dominio cristiano en Tierra Santa parecía haber terminado. Jerusalén, llamada al-Quds por los musulmanes, era una de las ciudades santas del Islam, porque desde allí el profeta Mahoma ascendió al cielo; Su conquista fue, por tanto, una cuestión de prestigio, un símbolo.
Sin liderazgo y con sus mejores soldados muertos en Hattin, los cristianos se encontraban en una situación dramática. El defensor de Jerusalén, Balian de Ibelin, era consciente de que no podría resistir el asalto, y cuando negoció la rendición con Saladino, le dijo que los ciudadanos preferirían matarse unos a otros y destruir la ciudad antes que ser conquistados por la fuerza. Después de varios días de asedio y de una larga y difícil negociación, Jerusalén se rindió pacíficamente.
El 2 de octubre de 1187, Saladino hizo su entrada triunfal en Jerusalén. La fecha no fue casual: se eligió porque, según la tradición, ese día era la fiesta de lailat al-miraj, el aniversario del viaje nocturno de Mahoma desde La Meca a Jerusalén para ascender al cielo desde la misma roca de la explanada del Templo. Los primeros gestos de Saladino en Jerusalén fueron simbólicos: demoler los edificios levantados por los templarios cerca de la Cúpula de la Roca y de la mezquita de al-Aqsa, y desmantelar las cruces que los coronaban, que fueron arrastradas por las calles y pisoteadas por los musulmanes.
Más interesante
El complejo de la explanada del Templo fue lavado con agua de rosas de Damasco como ritual de purificación y los dos edificios se convirtieron en mezquitas; Después de 88 años, el culto islámico volvió a celebrarse en la Cúpula de la Roca.
Con los cristianos derrotados, Saladino se comportó de manera caballerosa y magnánima (a diferencia de cuando los cruzados conquistaron Jerusalén, no hubo baño de sangre) y les permitió irse con algunas posesiones personales. También anunció que podrán venir en peregrinación a la Ciudad Santa. Por esta victoria, el conquistador recibió el título de «Espada del Islam» y «Salvador de Jerusalén».
El camino a la reconquista
En 1187 se sucedieron tres papas. El segundo fue Gregorio VIII; Elegido en octubre, murió en diciembre, pero tuvo tiempo de convocar la tercera cruzada para la reconquista de Jerusalén. Felipe II de Francia y Ricardo I de Inglaterra, Corazón de León, respondieron al llamado. No lograron recuperar la ciudad, pero Ricardo I y Saladino fueron protagonistas de una serie de batallas épicas que fueron cantadas por los trovadores y recordadas por los cronistas. Fue el emperador Federico II quien, en 1229, devolvió Jerusalén a los cristianos, pero sólo hasta 1244, cuando la Ciudad Santa volvió a los musulmanes.
