Aunque era un símbolo del castigo romano, la crucifixión no fue concebida en Roma. Los primeros registros de este procedimiento como método de ejecución se remontan al Imperio aqueménida -aunque probablemente ya se utilizaba en Asiria- y tiene su origen en la fe zoroástrica, que se extendió mucho bajo el dominio persa: según su creencia, el fuego y la tierra son sagrado, y enterrar o quemar a un criminal contaminaría estos elementos. Así, los que cometían iniquidades eran clavados a troncos de madera y dejados morir.
Los romanos entraron en contacto con esta práctica durante su expansión por el Mediterráneo: los griegos y cartagineses la conocieron de los persas, y Alejandro Magno la impuso contra los supervivientes de las ciudades que se habían opuesto a su conquista.
Para estos pueblos no zoroástricos, la crucifixión representaba un método de ejecución particularmente cruel y humillante. El condenado podía morir a las pocas horas o al cabo de unos días, según las circunstancias, pero en ambos casos se trataba de una imagen terrible que servía de advertencia: en el siglo I a.C., tras la represión de la revuelta de esclavos encabezada por Espartaco , unos 6.000 prisioneros fueron crucificados a lo largo de la Vía Apia.
Ésta es la razón por la que la cruz suscitó un horror especialmente grande en el mundo antiguo. Sólo en el siglo V d.C. fue utilizado por cada vez más personas como símbolo del cristianismo, y esto se debió al cambio de mentalidad provocado por la fe cristiana.
Jesús fue crucificado en la cruz y murió junto a dos ladrones. La cruz se convirtió así en el símbolo más extendido de los cristianos en todo el mundo.
El pez, el primer símbolo cristiano
En los siglos posteriores a la muerte y resurrección de Jesús, los cristianos fueron perseguidos. Las peculiaridades del cristianismo hicieron de esta religión una amenaza para el poder romano, que en general era bastante tolerante con las costumbres de los pueblos conquistados: la negativa a adorar a los emperadores y a los dioses oficiales, considerados garantes de la prosperidad del Imperio, era vista como una desafío a la dirección de la autoridad de Roma.
Las ejecuciones de cristianos, a menudo mediante crucifixión, daban un mal significado a la cruz, ya que era un método reservado a los peores criminales.
San Agustín de Hipona (uno de los cuatro Santos Padres latinos de la Iglesia), que vivió en el siglo IV d.C. – algunas décadas después de que Constantino el Grande promulgara el Edicto de Milán, que garantizaba el fin de las persecuciones, describe el hecho de que, en los primeros tiempos, el símbolo del cristianismo era un pez, que representaba la búsqueda de la verdad profundamente oculta a la vista, como los peces se esconden bajo el agua. Además, su nombre en griego – ΙΧΘΥΣ, ictys – corresponde al acrónimo Iēsous Christos Theou Yios Sōtēr: «Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador».
El pez era un símbolo de reconocimiento mutuo entre cristianos cuando esta religión se practicaba en secreto: cuando se encontraban, uno de ellos trazaba una línea curva, y si el otro la dibujaba al revés, completando el símbolo de un pez, podían estar seguros. que ambos eran cristianos. Al ser un símbolo secreto, si uno de ellos resultaba ser un espía, rápidamente era descubierto; es más, para los no cristianos era sólo un mero garabato y no delataba la presencia de una comunidad cristiana.
Este símbolo se siguió utilizando durante varios siglos. En los lugares de culto del norte de África, las puertas aún están decoradas con numerosos símbolos que sirven para identificar a la comunidad que asiste a esa institución y, entre otras cosas, la fe que tiene el pueblo: la luna creciente para los musulmanes, la estrella para los judíos y El pescado para los cristianos.
Fusionando tradiciones
La adopción de la cruz como símbolo cristiano puede atribuirse con considerable certeza a las comunidades coptas de Egipto. Los coptos son la minoría religiosa más grande de Egipto, así como la comunidad cristiana más grande y una de las más antiguas de Medio Oriente.
Los coptos desempeñaron un papel clave en el ascenso del cristianismo: Constantino el Grande tuvo que luchar por el poder contra su rival Majencio y buscó apoyo en los territorios orientales donde el cristianismo era más fuerte.
Según Eusebio de Cesarea, autor de una biografía del emperador, antes de la batalla decisiva del Puente Milvio (312 d.C.), Constantino tuvo una visión de una cruz en el cielo, y más tarde, «en sus sueños, apareció Cristo». con el mismo signo que había visto en los cielos y le ordenó usarlo como talismán en todas sus batallas con sus enemigos.»
Los coptos fueron una de las primeras comunidades en abrazar el cristianismo incluso antes de que fuera legalizado en el imperio y fueron de gran importancia en la estructuración de la Iglesia como culto organizado.
La cruz, símbolo del cristianismo
La cruz, que durante siglos había sido instrumento de tortura, se convirtió en promesa de vida eterna. Una razón muy importante para la difusión del cristianismo, especialmente entre los más pobres, fue precisamente el hecho de que, en una época en la que la mayoría de la población tenía una vida muy difícil, el cristianismo dio sentido a su sufrimiento. La cruz se generalizó como símbolo del cristianismo en el siglo V, que estuvo marcado por un período caracterizado por numerosas batallas, especialmente la invasión de los hunos lideradas por Atila.
Más interesante
A medida que el poder imperial se debilitaba, el poder religioso se convirtió en el nuevo elemento unificador, especialmente en el Imperio Oriental o Bizantino, que sobreviviría otros 1.000 años y en el que la Iglesia desempeñaría un papel crucial; mientras que en Occidente, la lucha entre el poder real y papal marcaría toda la Edad Media. El símbolo de la cruz permanecería en ambos casos como promesa de recompensa en el más allá por los sufrimientos de un mundo donde la guerra y el hambre eran la norma.
