¿Cuál es la diferencia entre fusión nuclear y fisión nuclear? Es cierto que «fusión nuclear» y «fisión nuclear» suenan muy similares, pero no son lo mismo, ya que existe una diferencia sustancial entre ambas.
Ambas tienen en común que son reacciones que ocurren a nivel atómico, por lo que también significan un cambio de naturaleza a ese nivel. Pero aparte de eso, los procesos que estos términos denotan son prácticamente opuestos.
A partir del significado de las palabras “fusión” y “fisión”, podemos entender de qué se trata cada uno de estos procesos. Por un lado, la fusión representa la unión de dos o más cosas en una sola. Por otra parte, la fisión perfila un acto de división o separación.
Fusión nuclear
Fotoholgico
Reacción en la que varios núcleos atómicos se unen para formar un núcleo más pesado. El caso más conocido es la fusión del hidrógeno para formar helio, que hace brillar estrellas como el Sol.
Uno de los motivos para regresar a la Luna está relacionado con la oportunidad que ofrece un isótopo de helio con dos protones y un neutrón en su núcleo, llamado Helio-3, de lograr una fusión nuclear que sustentaría nuestra civilización durante milenios. Este gas es abundante en el satélite natural de la Tierra, mientras que es raro en la Tierra.
Fisión nuclear
Reacción que ocurre cuando el núcleo de un átomo se divide en dos o más fragmentos más pequeños. Esto es lo que sucede en los reactores nucleares actuales cuando se dividen átomos de elementos pesados como el uranio o el plutonio.
Similitud y diferencia entre fusión nuclear y fisión nuclear
Ambos procesos ocurren a nivel atómico, donde a medida que cambia la naturaleza intrínseca del núcleo del átomo, se libera energía en forma de radiación y calor.
Aunque en teoría todos los elementos pueden fusionarse o fisionarse, el desafío técnico y la eficiencia en cada caso es diferente.
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Por este motivo, todavía no existen reactores de fusión de hidrógeno en la Tierra. Lograr las condiciones para tal reacción, tal como ocurre naturalmente en una estrella, es extremadamente complejo. Además, alcanzar las altas temperaturas y presiones requeridas durante el proceso es un enorme desafío.
Finalmente, tanto la fusión como la fisión nuclear generan productos radiactivos que interactúan con la materia circundante. Sin embargo, en el caso de la fusión, los productos radiactivos que se generan son principalmente helio y neutrones.
