El alfabeto fenicio es un alfabeto antiguo conocido por inscripciones cananeas y arameas descubiertas en la región mediterránea. Un alfabeto muy influyente, se utilizó para escribir lenguas cananeas de la Edad del Hierro temprana, como el fenicio, el hebreo, el amonita, el edomita y el arameo antiguo.
El impacto de la lengua fenicia se debe en parte a la adopción de un alfabeto regulado, escrito de derecha a izquierda. Su éxito también se debe en parte a los comerciantes fenicios que utilizaron la lengua por todo el mundo mediterráneo, que extendieron su influencia más allá de la esfera cananea.
A partir de ahí, el alfabeto fue adoptado y adaptado por varias culturas y finalmente se convirtió en uno de los sistemas de escritura más extendidos de la época.
Sólo han sobrevivido unos pocos textos escritos en lengua fenicia.
Antes del año 1000 a. C., el fenicio se escribía utilizando símbolos cuneiformes, que eran comunes en Mesopotamia. Estrechamente relacionado con el hebreo, el idioma parece ser una continuación directa de la escritura «protocananea» (el primer vestigio de escritura alfabética) del período de colapso de la Edad del Bronce. Inscripciones que datan aproximadamente del 1100 a.C. encontradas en puntas de flecha cerca de Belén demuestran el eslabón perdido entre las dos formas de escritura.
Parece que la lengua, la cultura y los escritos fenicios estuvieron fuertemente influenciados por Egipto, que controló Fenicia (centrada alrededor del actual Líbano) durante mucho tiempo.
Aunque originalmente escrito en símbolos cuneiformes, los primeros signos del alfabeto fenicio más formalizado se derivaron claramente de los jeroglíficos.
Se puede encontrar evidencia de esto en las tablillas inscritas del siglo XIV conocidas como las cartas de El-Amarna, escritas por los reyes cananeos para los faraones Amenofis III (1402-1364 a. C.) y Akenatón (1364-1347 a. C.).
Uno de los mejores ejemplos de escritura fenicia plenamente desarrollada está grabado en el sarcófago del rey Ahiram en Biblos, Líbano, que data aproximadamente del 850 a.C.
A pesar de estas fuentes históricas, el alfabeto fenicio no fue finalmente descifrado hasta 1758 por el erudito francés Jean-Jacques Barthélemy.
Sin embargo, la relación de este alfabeto con los fenicios se desconoció hasta el siglo XIX. Hasta entonces se creía que era una variante directa de los jeroglíficos egipcios.
El alfabeto fenicio también destaca por sus estrictas reglas.
El alfabeto fenicio también ha sido llamado el «alfabeto lineal temprano» porque convirtió el proto o antiguo alfabeto cananeo pictográfico (que utiliza imágenes para representar una palabra o frase) en un alfabeto lineal.
Básicamente, abandonó los sistemas de escritura multidireccional y se escribió estrictamente en horizontal y de derecha a izquierda, aunque hay algunos textos que muestran que las palabras formadas con este alfabeto se escribían en ocasiones de izquierda a derecha.
También era atractivo porque era fonético, lo que significaba que un sonido estaba representado por un símbolo, «fenicio propiamente dicho», que constaba de sólo 22 letras.
En el alfabeto recién creado, los fenicios utilizaban símbolos o letras sólo para las consonantes, aunque su lengua hablada también contenía vocales. Los alfabetos hebreo y árabe modernos, que fueron influenciados directamente por el alfabeto fenicio, todavía no contienen símbolos para las vocales.
A diferencia de los jeroglíficos cuneiformes y egipcios, que utilizaban muchos caracteres y símbolos complejos y, por tanto, su uso estaba limitado a una pequeña élite, sólo era necesario aprender unas pocas docenas de símbolos.
A partir del siglo IX a.C. Se desarrollaron adaptaciones del alfabeto fenicio, como el griego, el antiguo cursivo y el de Anatolia.
Los comerciantes introdujeron el idioma a la gente común.
El alfabeto fenicio tuvo efectos significativos y de largo plazo en las estructuras sociales de las civilizaciones que entraron en contacto con él. Esto se debió en parte a su uso generalizado debido a la cultura del comercio marítimo de los comerciantes fenicios, quienes lo extendieron a partes del norte de África y el sur de Europa.
La facilidad de uso del idioma, en comparación con otros idiomas de la época, también significó que la gente común de diferentes áreas pudiera aprender rápidamente a leerlo y escribirlo.
Esto alteró gravemente el estatus de la alfabetización como algo exclusivo de las elites y los escribas, que utilizaban su monopolio sobre esta habilidad para controlar a las masas. Probablemente en parte debido a esto, muchos reinos del Medio Oriente, como Adiabene, Asiria y Babilonia, continuaron usando la escritura cuneiforme para asuntos más formales hasta bien entrada la Era Común.
El alfabeto fenicio era conocido por los sabios judíos de la era del Segundo Templo (516 a. C. – 70 d. C.), quienes lo llamaron la «antigua escritura hebrea» (paleohebreo).
Fue la base del alfabeto griego y del alfabeto latino.
El alfabeto fenicio «verdadero» se utilizó en la antigua Cartago con el nombre de «alfabeto púnico» hasta el siglo II a.C. En otros lugares, ya se estaba diversificando en varios alfabetos nacionales, incluidos el samaritano y el arameo, varias escrituras de Anatolia y los primeros alfabetos griegos.
Más interesante
El alfabeto arameo del Cercano Oriente tuvo particular éxito ya que continuó desarrollándose en otras escrituras como el alfabeto cuadrado hebreo. En el siglo IX a. C., el arameo utilizó el alfabeto fenicio y añadió símbolos para el «aleph» inicial y las vocales largas, que con el tiempo evolucionaron hasta convertirse en lo que hoy reconocemos como la lengua árabe moderna.
En el siglo VIII a. C., comenzaron a aparecer textos escritos en alfabeto fenicio por autores no fenicios en el norte de Siria y el sur de Asia Menor.
Finalmente fue adoptado por los griegos: el historiador y geógrafo griego antiguo Heródoto afirmó que el príncipe fenicio Cadmo introdujo las «letras fenicias» a los griegos, quienes las adaptaron para formar su alfabeto griego y agregaron vocales. El alfabeto griego es la base de nuestro alfabeto latino moderno.
Posteriormente, los romanos también utilizaron una versión del mismo alfabeto que es prácticamente idéntica a la que se utiliza hoy en el mundo anglófono.
