Tertuliano, cristiano que vivió entre los siglos II y III d.C., criticó todas las culturas paganas romanas, imitadas también por algunos cristianos de aquella época, que colgaban laureles (hojas de laurel) en las puertas de las casas durante las vacaciones de invierno.
Los romanos decoraban las calles durante las Saturnalia, festividades en honor a Saturno, el dios de la agricultura. En la época imperial, estas festividades se realizaban entre el 17 y el 23 de diciembre.
Pero fueron los celtas quienes observaron principalmente la tradición de decorar los robles con frutas y velas durante el solsticio de invierno. Era una forma de devolverle la vida al árbol y así conseguir que el sol y la vegetación regresaran después del invierno. De hecho, ya entonces el árbol era considerado el símbolo por excelencia de fertilidad y regeneración.
Cada año, durante el solsticio de invierno, los antiguos egipcios lo celebraban decorando sus templos y hogares con árboles y guirnaldas de flores verdes. La planta verde representaba la vida eterna, la paz y la opulencia, lo cual era importante porque el invierno era una época en la que su dios sol, Ra, estaba débil.
En Escandinavia, los vikingos creían que los árboles de hoja perenne eran regalos especiales de Balder, venerado como el dios del sol de verano en la mitología nórdica.
Más interesante
Los dacios tenían un culto al abeto. Este era un árbol ritual cortado en la boda o la muerte de alguien. La costumbre aún se conserva en algunas zonas de nuestro país.
Árbol de Navidad
Según la leyenda, en el siglo VIII, en la región de Hesse, en el centro de Alemania, había un roble gigante dedicado al dios Thor.
Cada año durante el solsticio de invierno se ofrecía un sacrificio. Pero, ante las miradas atónitas de los lugareños, el monje benedictino Bonifacio cortó el árbol y, después de leer algunos pasajes del Evangelio, ofreció en su lugar un abeto, un árbol de paz que «representaba la vida eterna, porque sus hojas siempre eran verdes» y porque su cima «apuntaba al cielo».
Luego, los lugareños usaban abetos para decorar sus templos como una celebración de la vida sin muerte, colgando ramitas de muérdago en puertas y ventanas para protegerse de los espíritus malignos de las enfermedades.
Aunque el teólogo y sacerdote alemán del siglo XVI Martín Lutero es famoso por iniciar la Reforma Protestante, también se le atribuye la decoración de un árbol de Navidad.
Se dice que Martín Lutero colocó velas en las ramas de un abeto para que brillaran como estrellas en las noches de invierno.
Dos ciudades bálticas ostentan el récord de colocación del primer árbol de Navidad en una plaza pública: Tallin (Estonia) en 1441 y Riga (Letonia) en 1510. En esta última localidad, el primer árbol de Navidad fue decorado con rosas artificiales por un grupo de comerciantes. . Jóvenes y mayores bailaron alrededor del árbol y luego le prendieron fuego.
