Cuando los trabajos del astrónomo y físico Galileo Galilei «amenazaron el orden del cosmos», se ganó un enemigo muy poderoso: la Iglesia católica.
El científico fue considerado hereje por la Inquisición y sometido a arresto domiciliario. Pero estos esfuerzos no han logrado disminuir la notoriedad del heliocentrismo: el concepto ahora universal de que la Tierra gira alrededor del Sol en el centro de nuestro sistema solar.
Con la ayuda de un telescopio revolucionario que él mismo construyó, Galileo pudo observar mucho mejor los cuerpos celestes. Su trabajo contribuyó a un cambio de paradigma que lo estableció como una figura histórica de la Revolución Científica y el padre de la astronomía moderna.
Construyendo el telescopio
Galileo creció en Pisa, en el Ducado de Florencia. En la Universidad de Pisa se interesó por las matemáticas y la física. Su trabajo sobre el péndulo y la invención del termoscopio fueron sus primeros logros. Enseñó geometría y astronomía a estudiantes de las universidades de Pisa y Padua.
Durante este período, la visión heliocéntrica del universo fue un tema popular, postulada por Nicolás Copérnico en 1543. Esto alteró el sistema ptolemaico establecido desde hacía mucho tiempo, que era geocéntrico; sin embargo, todavía era un tema de debate científico y religioso. La idea revolucionaria, incluso herética, aún no había sido demostrada.
En 1608, los fabricantes de gafas holandeses Hans Lippershey y Zacharias Janssen, así como Jacob Metius, crearon de forma independiente los primeros telescopios conocidos.
La óptica era una ciencia establecida desde hacía mucho tiempo y los principios de aumento detrás del telescopio no eran nuevos. Al año siguiente, Galileo se interesó por este «vidrio en perspectiva». Con una amplia experiencia en la creación de instrumentos científicos, se propuso fabricar un telescopio.
Las versiones holandesas y el primer intento de Galileo de construir un telescopio sólo tenían un modesto poder de aumento de 3X. Sin embargo, a finales de 1609, Galileo creó una versión de madera y cuero con un aumento de 21X. Otra versión, de 1610, tiene un aumento de 16X.
Estos primeros modelos tenían campos de visión estrechos, pero ofrecían una forma completamente nueva de mirar el universo. Antes del telescopio, el universo se estudiaba mediante mediciones realizadas con la ayuda de otros instrumentos. La visualización directa de un fenómeno normalmente estaba limitada a las capacidades del ojo humano. Galileo exhibió sus inventos a los nobles italianos y la noticia de su trabajo se difundió rápidamente.
Más interesante
Los telescopios de Galileo estaban refractando. Así es como funcionaban: una lente cóncava y otra convexa estaban conectadas por un tubo largo. Un ocular con una lente de visualización en el extremo de la lente convexa permitía ver la imagen refractada.
Esta configuración permitió algunos descubrimientos impactantes. Mirando a través de su telescopio, Galileo descubrió que la Luna no es una esfera perfecta, que Júpiter tiene satélites naturales, que Venus pasa por fases, que el Sol gira y que hay manchas solares (los astrónomos chinos conocían las manchas solares observadas por Galileo desde hacía mucho tiempo). más de 1.000 durante años, pero este hecho era nuevo para los europeos). Todo esto apoyaba la idea de que el Sol, y no la Tierra, era el centro del Universo, como se creía en aquella época.
Publicó sus descubrimientos y bocetos de lo que vio en el espacio en una famosa obra titulada «El mensajero estrellado». Los satélites naturales de Júpiter y, en particular, las fases del planeta Venus resultaron ser pruebas importantes a favor del heliocentrismo.
La Iglesia y el caso de Galileo Galilei
A principios del siglo XVII, el rechazo del geocentrismo era todavía una empresa científica y social audaz. La iglesia y la ciencia estaban estrechamente relacionadas en ese momento. Muchos defensores del geocentrismo (la teoría que colocaba a la Tierra en el centro del Universo) se basaban literalmente en versículos de la Biblia que se referían al movimiento del Sol. Sin embargo, la iglesia también era patrocinadora de la investigación científica y muchos sacerdotes estaban interesados en el espacio, las matemáticas y otros temas. Galileo, un católico devoto, no tenía intención de molestar a los eclesiásticos. Sin embargo, el período comprendido entre 1610 y 1633 llegó a ser conocido en la historia de la iglesia como el «Asunto Galileo».
En 1610, Galileo defendía activamente el heliocentrismo en su correspondencia y obras. En 1615, un fraile dominico escribió a la Inquisición romana quejándose de la controvertida posición de Galileo.
Tras una investigación sobre estos cargos de herejía, Galileo fue declarado inocente. Al menos hasta ese momento. Sin embargo, la Inquisición, bajo el Papa Pablo V, declaró que el heliocentrismo era científica y teóricamente incorrecto y prohibió toda la teoría. Se prohibieron las Revoluciones de Copérnico y otros libros que promovían la teoría. A Galileo se le advirtió personalmente que sufriría si continuaba con sus teorías.
Cuando el Papa Urbano VIII fue elegido, Galileo estaba en el centro de atención del papado. Su obra que compara los modelos geocéntrico y heliocéntrico, titulada «Diálogo sobre los dos sistemas principales del mundo», se publicó en 1632 con la aprobación papal y de la Inquisición.
Sin embargo, parece que la iglesia no anticipó el verdadero impacto de la obra. En contraste, los méritos de las dos teorías eran desiguales, a pesar de que los historiadores coinciden en que fueron los mejores escritos de Galileo.
Galileo se encontró nuevamente ante la Inquisición, que había autorizado el libro. Esta vez fue declarado culpable de «sospecha de herejía» y negación de las Escrituras.
Galileo Galilei vivió el resto de su vida bajo arresto domiciliario e investigó sobre cinemática (una rama de la mecánica clásica) y ciencia de los materiales. Mientras tanto, sus teorías heliocéntricas y sus estudios sobre telescopios, junto con el trabajo de contemporáneos como Johannes Kepler, hicieron avanzar tanto la teoría como el estudio de la astronomía.
A Galileo todavía se le considera el padre de la astronomía. Sus obras fueron excluidas y consideradas heréticas por la iglesia hasta el siglo XVIII; Una vez que sus escritos fueron retirados de la prohibición, su cuerpo fue enterrado nuevamente en un gran mausoleo en Florencia.
Sus proyectos e investigaciones con el telescopio siguen siendo algunos de sus logros más importantes.
