El papel es uno de los inventos más importantes de la historia. De hecho, el papel ha hecho una contribución invaluable a la evolución humana y se ha convertido en un vehículo ideal para transmitir conocimientos de una generación a otra. Pero antes del papel, el ser humano ya utilizaba otros medios para expresar lo que quería transmitir.
La arcilla en la antigua Mesopotamia, por ejemplo, o el papiro en Egipto. De hecho, ya en el tercer milenio antes de Cristo, los egipcios utilizaban las fibras extraídas de la planta del papiro, que crecía en las orillas del Nilo, para crear un medio de escritura muy similar al papel. Posteriormente, el papiro fue sustituido por el pergamino, un material elaborado a partir de pieles de animales como cordero, ternera y cabra.
Pero ¿qué pasa con el papel tal como lo conocemos hoy? Para conocer la evolución del papel desde sus inicios hasta la actualidad tenemos que remontarnos al año 105 d.C. y viaje a la China de la dinastía Han del Este.
Hasta entonces, todos los documentos oficiales de la corte se escribían sobre trozos de seda, bambú o madera, pero debido a su fragilidad y al costoso proceso de producción, el Emperador He ordenó a sus sabios idear un sistema para fabricar un material más flexible y resistente. pero también más económico. Para lograrlo, el eunuco y consejero imperial Cai Lun dedicó todo su tiempo a cumplir la orden de su maestro.
El papel de Cai Lun en la corte imperial
Se cree que el eunuco Cai Lun nació en la provincia china de Guiyang alrededor del año 48 d.C. durante la dinastía Han del Este. En el año 75 d. C., el joven Cai Lun se convirtió en eunuco imperial.
En su nuevo puesto, Cai Lun tenía la tarea de servir de enlace entre el consejero privado del emperador y el gobernante, y probablemente también sirvió como «chambelán», un funcionario real de alto rango a cargo de la administración de la familia real.
Alrededor del año 80 d.C., durante el reinado del emperador Zhang, Cai Lun fue ascendido a Xiao Huangmen (Asistente en las Puertas Amarillas), un puesto importante en el que se le encargaba entregar y distribuir mensajes desde fuera del palacio imperial a las diferentes salas del palacio. Palacio Imperial.
Pero Cai Lun no sólo participó en actividades administrativas. Al parecer, también estuvo involucrado en algunas conspiraciones. Después de la muerte del emperador Zhang, Cai Lun ayudó a su viuda, la emperatriz Dou, a asesinar a un rival de la corte para convertir al hijo adoptivo de Dou, el príncipe Zhao, en heredero del trono imperial.
El príncipe Zhao ascendió al trono en el año 88 d. C. a la edad de 10 años como emperador He, y Dou asumió el poder efectivo con el título de emperatriz viuda. Distribuyó los puestos de responsabilidad entre sus propios hermanos.
Uno de ellos fue Dou Xian, quien recompensó la lealtad de Cai Lun con el puesto de Zhongchang shi (compañero). Más tarde, Cai Lun fue nombrado asesor privado de He y se convirtió en el eunuco principal de la corte. Más tarde, Cai Lun fue nombrado Shangfang Ling (prefecto del taller del palacio o prefecto de los maestros técnicos), es decir, encargado de la producción de armas para uso imperial.
El éxito de Cai Lun
Alrededor del año 105 d.C., el emperador He encargó a Cai Lun que investigara cómo obtener un bloc de notas mucho mejor que el que se utilizaba en aquella época, elaborado con trozos de seda llamados chih, que eran muy caros de fabricar, o sobre tablas de bambú, que eran bastante pesado.
A esto se sumaba la fragilidad de los materiales, que podían destruirse fácilmente con la humedad. Pero Cai Lun no empezó de cero, ya que unos siglos antes se había fabricado un nuevo material a partir del cáñamo, más fino y más fácil de manipular. Este invento llamó la atención de Cai Lun.
Luego, Cai Lun realizó varias pruebas con cáñamo, corteza de árbol, trapos de lona y restos de redes de pesca. Lo que más le llamó la atención fue la corteza de los árboles. Cai Lun trituró los trozos de corteza de árbol y los sumergió en agua durante varios días.
Después de remojar las piezas, Cai Lun las trituró hasta obtener una pasta, que extendió en capas muy finas y las dejó secar al sol. Según el historiador chino Fan Ye, en un pasaje del Hou Hanshu, la historia oficial de la dinastía Han del Este, Cai Lun “presentó el procedimiento al emperador y fue elogiado por su habilidad.
Más interesante
Desde entonces, el papel se ha utilizado en todas partes y universalmente se le llama «el papel del Sr. Cai».
Cai Lun desarrolló diferentes métodos de impermeabilización del papel, utilizando colas a base de almidón de arroz
Posteriormente, Cai Lun desarrolló diferentes métodos de impermeabilización de este material, utilizando colas a base de almidón de arroz para conseguir un efecto satinado que protegiera el papel.
Sin embargo, a pesar del éxito y prestigio de su revolucionario invento, Cai Lun tuvo un triste final. Tras la muerte del emperador He, el trono imperial quedó vacante y hubo problemas de sucesión.
Su viuda, la emperatriz Deng, para evitar la traición, ordenó encarcelar a todo el séquito de su predecesor. En lugar de soportar tal humillación, Cai Lun decidió suicidarse tragando veneno.
Pero las hazañas de Cai Lun no fueron olvidadas. De hecho, en la misma zona de la ciudad se levantó un templo en su honor, donde cientos de familias elaboraban papel con su método, que se dio a conocer en toda China.
Hoy en día, Cai Lun es reconocido internacionalmente como el «padre» del papel, un producto de enorme importancia que rápidamente se popularizó en todo el mundo y que, aún hoy, a pesar del avance de la tecnología moderna, parece tener una larga vida asegurada.
