El 4 de octubre de 1582, la gente experimentó un verdadero viaje al futuro al irse a dormir. Los días comprendidos entre el 5 y el 14 de octubre fueron literalmente borrados del calendario, y a la mañana siguiente, cuando despertaron, ya era 15 de octubre.
No se trataba de ninguna enfermedad ni de algún extraño fenómeno paranormal, sino simplemente de un trámite administrativo: un cambio de calendario. El año 1582 fue 10 días más corto que los demás años.
El calendario juliano -introducido en Europa por Julio César, que se basaba en el calendario egipcio- era bastante exacto, pero tenía un error muy pequeño: fijaba la duración del año en 365 días y 6 horas, cuando en realidad era 365. días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos, lo que hacía que cada año la fecha oficial estuviera atrasada con respecto a la fecha astronómica.
Era una diferencia mínima, pero en los más de 1600 años que llevaba vigente el Calendario Juliano ya había acumulado un desfase de casi 10 días.
Un error tolerable
De hecho, el error no fue una sorpresa: se sabía desde el siglo IV que este calendario introducido en Europa por Julio César no era exacto, y en el siglo XIII, los astrónomos del rey Alfonso el Sabio de Castilla registraron, en el las llamadas Tablas Alfonsinas, un cálculo casi exacto del desfase temporal, que fijaron en 10 minutos y 44 segundos por año.
A pesar de esto, no se tomó ninguna medida. La razón, aparte de que la discrepancia era mínima, fue que este importante calendario en la Europa cristiana no era el calendario civil, sino el calendario litúrgico, y durante siglos no afectó a las fechas. Sólo empezó a vislumbrarse como un problema cuando el error acumulado afectó a la fecha de Semana Santa, que había sido fijada para el domingo siguiente a la primera luna llena de primavera.
Entre ellos se encontraban eruditos como Christophorus Clavius, astrónomo consultado por Galileo, y Luigi Lilio, quien fue el principal autor de una propuesta de calendario que se tomó como modelo. Luigi Lilio murió en 1576 sin colaborar en el diseño del nuevo calendario, que finalmente fue aprobado en septiembre de 1580. Sin embargo, su implementación se retrasó hasta octubre de 1582.
Problemas relacionados con el cambio de calendario.
Pero la medida no fue muy popular al principio, e inicialmente sólo la aplicaron Italia, Francia, España y Portugal, a pesar de que Gregorio XIII la había promulgado mediante una bula papal, Inter gravissimas.
Los países católicos adoptaron el nuevo modelo en años posteriores, mientras que la mayoría continuó usando sus propios calendarios.
Más interesante
Inicialmente hubo problemas con su adopción en otros lugares, ya que los protestantes lo rechazaron como un complot papal. Finalmente, los países protestantes aceptaron el nuevo sistema hacia el siglo XVIII, y Gran Bretaña y sus colonias lo adoptaron en 1752.
Anteriormente, el Año Nuevo inglés comenzaba el 25 de marzo (Lady Day o Fiesta de la Anunciación, que celebra la visita del Arcángel Gabriel a la Virgen María) porque tenía un importante significado religioso. Algunos países europeos consideraban el 25 de diciembre (Navidad) como el comienzo del nuevo año.
Aún hoy, en países que no pertenecen a la tradición cristiana, se mantiene un sistema dual en el que se utiliza el calendario católico en paralelo al propio calendario.
Grecia fue el último país cristiano ortodoxo en aceptar este calendario, en 1923. Aun así, las iglesias de los países ortodoxos nunca aceptaron plenamente las reformas del Papa Gregorio. Sin embargo, el calendario se utiliza ahora en todo el mundo y también lleva referencias seculares como «Era común».
Hubo problemas incluso en países donde no se discutió la adopción de este calendario. La más obvia estaba relacionada con los documentos oficiales: se decidió que todas las fechas anteriores a la reforma debían mantenerse según el calendario vigente en ese momento, porque era obvio que era imposible cambiarlas todas. Además, todas las fechas administrativas previstas, como trámites y pagos, tuvieron que ser revisadas y se retrasaron diez días, lo que provocó numerosos problemas.
Las invitaciones oficiales de países que aún no habían adoptado el cambio, por no ser católicos, debían especificar a qué calendario se referían, para evitar confusiones.
Incluso después de todo esto, el nuevo sistema no resultó definitivo, aunque estaba mejor desarrollado que el anterior. Las variaciones en la velocidad de rotación de la Tierra crean una pequeña diferencia de un día cada 3300 años.
