Una niña rusa de 8 años descubrió huesos de patas de mamut y una vértebra de un bisonte prehistórico mientras pescaba con su padre en las orillas del río Oka, cerca de Novinki, en el oeste de Rusia.
Según livescience.com, Maryam Mirsaitova notó una serie de objetos extraños que salieron a la luz tras un reciente deslizamiento de tierra. Su padre envió fotografías al Museo de Nizhny Novgorod con la esperanza de que los investigadores pudieran identificar los hallazgos de su hija.
Al final resultó que, la niña encontró el cóndilo, o articulación de la rodilla, y la tibia inferior de un mamut lanudo (Mammuthus primigenius). Los huesos estaban bastante bien conservados, con tejido esponjoso expuesto por la descomposición del sedimento. El tamaño de los huesos indica que pertenecían a un mamut adulto de gran tamaño. Los investigadores sugirieron que el animal probablemente vivió hace unos 100.000 años.
Los mamuts lanudos eran comunes en las frías regiones del norte de Europa y Asia desde hace unos 700.000 años, y más tarde en el norte de América del Norte, hace unos 100.000 años. En la región donde Maryam encontró los fósiles, los mamuts probablemente vivieron hasta hace unos 10.000 años, cuando el final de la Edad del Hielo provocó que esta megafauna adaptada al frío perdiera su hábitat y sus fuentes de alimento. La caza humana puede haber acelerado su extinción.
Poblaciones aisladas de mamuts lanudos sobrevivieron en la isla rusa Wrangel hasta hace unos 4.000 años, donde quedaron aisladas y probablemente se extinguieron debido a efectos de endogamia.
Rusia es rica en fósiles de mamuts, especialmente el territorio de Siberia. Algunos especímenes incluso fueron momificados, como resultado de las gélidas condiciones ambientales que retardan la descomposición. En 2007 se descubrió en la península de Yamal una cría de mamut momificada, más tarde llamada Lyuba.
Entre los hallazgos de la pequeña Maryam se encuentra una vértebra de lo que probablemente sea un bisonte estepario (Bison priscus), que vivió en Europa, Asia y América del Norte durante el Pleistoceno (hace entre 2,6 millones y 11.700 años). Es un antepasado del bisonte europeo moderno (Bison bonasus) y del bisonte americano (Bison bison bison).
Por cierto, los funcionarios del Museo de Nizhny Novgorod dijeron que Maryam también encontró un hueso perteneciente a un animal que aún no ha sido identificado.
El personal del museo instó a las personas que encuentren fósiles a presentarse y reportarlos a las instituciones científicas. Muchos fósiles acaban vendiéndose en el mercado negro y, por tanto, no están disponibles para su estudio.
