Esta joya arquitectónica se encuentra en la orilla este del río Nilo en Luxor, la ciudad principal del cuarto nomo del Alto Egipto.
El Templo de Luxor se estableció durante el Imperio Nuevo y se convirtió en uno de los complejos religiosos más importantes de Egipto. Esto se debía al hecho de que en el templo se celebraba el festival anual Opet. Después del período faraónico, el sitio del templo de Luxor conservó su significado religioso, aunque los dioses adorados allí cambiaron.
Historia de la antigua ciudad de Luxor.
La ciudad de Luxor fue llamada por los antiguos egipcios Waset, que traducido significa «Ciudad del cetro». Los griegos, en cambio, conocían la ciudad como Tebas. Es posible que derivara de Ta-ope, que significa «templo». El nombre actual de la ciudad proviene del árabe «Al-Uqsur», que significa «Palacios» o «Castillos». Se supone que se trata de una referencia al fuerte construido por los romanos en la zona.
Más interesante
La ciudad de Tebas ya existía durante el Imperio Antiguo. Sin embargo, en los primeros días de la ciudad, Tebas era un asentamiento insignificante. La ciudad saltó a la fama por primera vez hacia el final del Primer Período Intermedio. En ese momento, en el siglo XXI a.C., Egipto estaba dividido entre dos dinastías de gobernantes.
Una de estas dinastías tenía su sede en Heracleopolis y los gobernantes de la dinastía controlaban el área del Bajo Egipto. El Alto Egipto estaba controlado por otro grupo de reyes, con base en Tebas. Uno de los reyes tebanos, Mentuhotep II, logró reunificar Egipto, lo que puso fin al Primer Período Intermedio y marcó el comienzo del Reino Medio.
Mentuhotep y los demás faraones de la XI Dinastía gobernaron Egipto desde Tebas. Sin embargo, durante la XII Dinastía siguiente, la capital de Egipto se trasladó de nuevo a Menfis, que había sido la capital de Egipto durante el Reino Antiguo. Sin embargo, para entonces Tebas se había convertido en un importante lugar religioso.
La ciudad también era conocida como Nowe o Nuwe, que significa «Ciudad de Amón», siendo Amón el dios principal de la ciudad. Como procedían de Tebas, los faraones de la XI Dinastía adoraban a Amón como su dios familiar. Aunque los faraones de la Duodécima Dinastía tenían su base en Menfis, todavía adoraban a Amón como su dios familiar y, por lo tanto, continuaron construyendo templos dedicados a él en Tebas.
Tebas recuperó su importancia política durante el Segundo Período Intermedio. Durante este período, Egipto volvió a dividirse en dos partes. El Bajo Egipto fue conquistado por un grupo de invasores extranjeros conocidos como los hicsos, mientras que el Alto Egipto fue gobernado por una línea de gobernantes egipcios con base en Tebas.
El Segundo Período Intermedio terminó cuando los gobernantes tebanos expulsaron a los hicsos, reunificaron Egipto y establecieron el Reino Nuevo. Al igual que sus predecesores de la XI Dinastía, los faraones de esta nueva dinastía gobernaron Egipto desde Tebas (con la excepción de Akenatón, que trasladó la capital a una ciudad recién fundada llamada Aketatón, también conocida como Amarna).
El santuario sagrado del sur
El Templo de Luxor se remonta al Imperio Nuevo. Gran parte del complejo del templo fue construido por Amenhotep III, el noveno faraón de la dinastía XVIII, que gobernó en la primera mitad del siglo XIV a.C. Amenhotep era un gobernante poderoso y Egipto prosperó bajo su gobierno. Esto se refleja en las enormes obras de construcción encargadas por el faraón, incluido el tercer pilar gigante en el templo de Karnak, así como su propio templo mortuorio.
De este último poco queda, aunque el Coloso de Memnón (un par de gigantescas estatuas que representan al faraón) nos da una idea del tamaño del templo. Sin embargo, el templo de Luxor es probablemente el mayor proyecto de construcción de Amenhotep.
Se ha especulado que antes de que Amenhotep construyera el Templo de Luxor, en el lugar había un templo más antiguo. El templo o santuario pudo haber sido construido a principios de la XVIII Dinastía, probablemente durante el reinado de Hatshepsut, si no antes. Todo lo que queda de esta estructura más antigua es un pequeño pabellón. Amenhotep amplió este antiguo templo o santuario y exigió que la nueva estructura estuviera dedicada a Amón.
El Templo de Luxor también era conocido por los antiguos egipcios como «ipet resyt» (que traducido significa «Santuario del Sur»). Esto sirve para distinguir el templo de Luxor del templo de Karnak, que se encuentra a unos 3 km al norte del mismo.
Los dos templos alguna vez estuvieron conectados por el Bulevar de las Esfinges, un camino procesional bordeado de esfinges a ambos lados. Es posible que el camino haya sido construido originalmente por Hatshepsut, y Amenhotep añadió esfinges con cabeza de carnero a lo largo de su longitud. Mucho más tarde, Nectanebo I, un faraón de la 30ª dinastía, añadió esfinges con cabeza humana, en el siglo IV a.C.
El Festival Opet: de Karnak a Luxor
Además de la Avenida de las Esfinges, el templo de Luxor y el templo de Karnak están vinculados al Festival de Opet. El festival se conoce oficialmente como «La hermosa fiesta de Opet», y se cree que Opet es una referencia al santuario interior del templo de Luxor. El festival se celebraba cada año en el segundo mes del calendario lunar egipcio. Este fue el período de las inundaciones del Nilo.
El Festival Opet también sirvió como una forma para que los faraones de la XVIII Dinastía celebraran su consolidación de poder. La duración del festival aumentó con el paso del tiempo. Por ejemplo, durante el reinado de Tutmosis III en el siglo XV a. C., el Festival Opet duró 11 días. Al comienzo del reinado de Ramsés III, en el año 1187 a.C., la fiesta duraba 24 días. Hasta su muerte en 1156 a. C., la fiesta duró 27 días.
El clímax del Festival Opet fue el viaje ritual de la Tríada Tebana (Amon, Mut, su consorte y Khonsu, su hijo) desde sus santuarios en el templo de Karnak hasta el templo de Luxor. Gracias a las representaciones de este viaje en varios monumentos del antiguo Egipto, tenemos una idea de cómo se desarrolló.
Uno de estos monumentos se puede encontrar en la parte sur de la Capilla Roja de Hatshepsut en el templo de Karnak. Por cierto, esta es también la representación más antigua del Festival de Opet que conocemos. Los relieves de este monumento muestran que, en esa época, sólo Amón hizo el viaje de Karnak a Luxor.
El altar de los dioses era llevado por los sacerdotes, que recorrían a pie el Bulevar de las Esfinges. En el camino, se detuvieron en seis santuarios construidos por Hatshepsut a lo largo del bulevar. Después de permanecer unos días en Luxor, los sacerdotes y el santuario regresarían a Karnak en barco.
A modo de comparación, las escenas del Festival Opet en la columnata del Templo de Luxor, que fueron talladas durante el reinado de Tutankamón, muestran que durante este período Mut y Khonsu se unieron a Amón en su viaje anual de Karnak a Luxor. Además, los relieves muestran que los dioses fueron transportados en barcos por las calles de la ciudad, después de lo cual fueron cargados en barcazas fluviales para su viaje a Luxor. Después de permanecer en el templo de Luxor durante 24 días, las deidades regresarían a su hogar en el templo de Karnak por la misma ruta. La ciudad celebraba que los dioses residieran en el templo de Luxor.
Las grandes construcciones
Aunque la construcción del Templo de Luxor comenzó durante el reinado de Amenhotep, no se completó hasta el reinado de Tutankamón. En el momento de su finalización, el Templo de Luxor incluía la Avenida de las Esfinges, dos patios, una columnata procesional y el santuario interior, que albergaba las capillas de Mut, Khonsu y Amón. Los faraones posteriores agregaron sus propios toques al complejo del templo. El sucesor de Amenhotep, Akenatón, por ejemplo, construyó un santuario dedicado al dios Sol Atón cerca del templo de Luxor. Sin embargo, la estructura fue demolida posteriormente por Horemheb.
El faraón que hizo las adiciones más impresionantes al templo de Luxor fue Ramsés II, el tercer faraón de la dinastía XIX y quizás el gobernante más famoso del antiguo Egipto. Durante su reinado, que duró del 1279 al 1213 a.C., Ramsés construyó el primer pilar, que se convirtió en la entrada al Templo de Luxor.
Este también fue un gran cartel para el faraón, ya que Ramsés lo decoró con escenas de sus hazañas militares, la más notable de las cuales fue la batalla de Kadesh. Ramsés también añadió seis estatuas colosales de sí mismo, dos sentadas y cuatro de pie, en la entrada del templo. Además del primer pilar, Ramsés derribó el primer patio construido por Amenhotep y lo reemplazó por el suyo propio. Ramsés reemplazó varias estatuas gigantes de Amenhotep por las suyas propias.
La importancia del Templo de Luxor como centro religioso es evidente en el hecho de que se realizaron cambios en el complejo incluso después del Imperio Nuevo. Por ejemplo, Taharqa, un cuarto faraón nubio de la XXV Dinastía (la última dinastía del Tercer Período Intermedio), construyó un santuario dedicado a la diosa Hathor, mientras que su predecesor, Shabaka, construyó una columnata. Sin embargo, ambas estructuras han sido destruidas desde entonces. Los gobernantes nubios también añadieron escenas de sus victorias militares al primer pilar de Ramsés.
Después de la conquista de Egipto por los griegos, Alejandro Magno reconstruyó la capilla de Amón y el gobernante griego es retratado como un faraón egipcio. Incluso el emperador romano Adriano construyó algo en el templo de Luxor. Se registra que construyó un pequeño santuario de ladrillos de arcilla dedicado a Serapis. Sin embargo, el santuario ya no existe y lo único que queda es una estatua de Isis y algunos escombros.
Pérdida de importancia y renacimiento: los romanos, el cristianismo y el islam
A pesar del pequeño santuario de Adriano, en la época romana la importancia religiosa del templo de Luxor ya se había reducido significativamente. En cambio, los romanos vieron el complejo del templo como un lugar conveniente para construir un fuerte, una de las razones fue la disponibilidad de materias primas. Los romanos utilizaron parte de la mampostería del templo para la construcción de sus edificios militares. Además, el tamaño del complejo del templo podría albergar una gran guarnición, y se ha estimado que hasta 1.500 romanos estaban estacionados en ese fuerte.
Sin embargo, el templo de Luxor no ha perdido realmente su significado religioso. En cambio, sería más apropiado decir que la tríada tebana venerada por los antiguos egipcios fue simplemente reemplazada por otras nuevas. Por ejemplo, durante la época romana, el templo fue nuevamente dedicado al culto del emperador.
Más tarde, cuando el Imperio Romano adoptó el cristianismo, se construyeron iglesias cristianas alrededor del templo. De hecho, una de estas iglesias fue construida justo dentro del templo. Después de la conquista de Egipto por los árabes, esta iglesia se convirtió en una mezquita, que todavía existe hoy. Esta mezquita, conocida como Mezquita Abu Haggag, lleva el nombre de un santo local llamado Youssef.
Se cree que Youssef es originario de Damasco, se mudó a La Meca cuando tenía 40 años y finalmente emigró a Luxor, donde vivió el resto de su vida. En Luxor, Youssef predicó el Islam a la población local y se afirma que la mayoría la llave fue construida por el mismo santo varón. Youssef también se ganó la reputación de cuidar a los peregrinos en su camino a La Meca y por eso recibió el título de «Abu Haggag», que significa «Padre de los peregrinos».
Según una leyenda local, después de que Youssef construyera la mezquita en el patio del templo de Luxor, un funcionario de alto rango quiso demolerla. Aunque Youssef protestó, el funcionario estaba decidido a demoler la mezquita. Una mañana, el funcionario se despertó y descubrió que su cuerpo estaba paralizado. Creía que esta repentina parálisis se debía a su decisión de demoler la mezquita.
Por tanto, retiró su orden. La mezquita se salvó y el funcionario se recuperó de la parálisis. Curiosamente, el cumpleaños del santo se celebra todos los años a principios de noviembre e incluye una procesión de su barco alrededor de Luxor. Esto puede recordar al antiguo Festival de Opet.
La mezquita de Abu Haggag todavía se utiliza como lugar de culto en la actualidad. Además, se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en el templo de Luxor. Por ejemplo, en 1988 se desenterraron numerosas estatuas de la XVIII Dinastía en el patio del templo. En este lugar también se han llevado a cabo trabajos de conservación. Además, el templo es un destino turístico popular y la economía de la ciudad se beneficia enormemente de la industria del turismo. En 1979, el Templo de Luxor fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de un grupo conocido como «La antigua Tebas y su Necrópolis»
