Acababa de salir el sol cuando, aquel día de primavera del año 105 d. C., el emperador Trajano y sus soldados marcharon desde su campamento en el Danubio hasta el puente recién construido para la ceremonia de inauguración.
El emperador romano no quitó la vista de la magnífica construcción. El puente (situado cerca de la ciudad de Drobeta Turnu Severin) fue, al menos en la antigüedad, una estructura notable y demostró la importancia estratégica que Trajano dio a la construcción.
Durante el reinado de Trajano, el Imperio Romano alcanzó su mayor extensión territorial. Trajano ordenó la construcción del puente para que sus legiones pudieran cruzar el Danubio y conquistar Dacia.
Veinte altos pilares de piedra sostenían sobre el río arremolinado una estructura de madera de 1.135 metros de largo, sobre la cual él, el gran líder militar, guiaría a sus 18.000 guerreros en una segunda campaña contra Dacia. Compuesto por arcos de madera montados sobre pilares de mampostería, fue el puente arqueado más largo de su época, tanto en longitud como en luz. El puente duró 165 años, hasta que fue demolido por orden del emperador romano Aureliano. Hoy en día, los únicos restos visibles del puente son algunas columnas de mampostería.
El puente tenía entre 46 y 50 metros de alto y 12 metros de ancho. Fue considerado uno de los logros de ingeniería más importantes del mundo antiguo.
El famoso Apolodoro de Damasco, el arquitecto de la Columna, que diseñó el puente y supervisó las obras de construcción, saludó al gobernante romano y le entregó el plano del puente como símbolo de su finalización.
Siguió el acto de inauguración del puente, en el que Trajano cruzó la margen izquierda del Danubio.
Hoy, siglos después, podemos reconstruir estos momentos, los acontecimientos que los precedieron, así como el destino del puente del Danubio a lo largo del tiempo hasta nuestros días, a partir de documentos e investigaciones conservados.
El comienzo de la historia del puente nos remonta dos milenios atrás, durante el reinado del primer emperador romano, Cayo Julio César Octaviano Augusto (anteriormente conocido como Octavio). Para proteger al imperio de las incursiones bárbaras, Octavio colocó las fronteras en áreas estratégicas para la defensa, principalmente a lo largo de grandes cursos de agua.
Así ocupó los territorios a lo largo de la margen derecha del Danubio, desde su nacimiento hasta su desembocadura en el Mar Negro, para finalmente construir a lo largo de ella torres de observación, fosos, murallas y fortificaciones, con la tarea de mantener a raya a los atacantes. Ese sistema de defensa fronteriza, que incluye una red desarrollada de carreteras, se llama «limes» (frontera fortificada).
Una dificultad particular para los constructores romanos fue la construcción de una carretera a través del Danubio, para el rápido traslado de las legiones y sus suministros, debido a la configuración del terreno. Pero aunque fue un proyecto difícil, no fue imposible.
Reino de Dacia
El Reino de Dacia, al norte del Danubio, estaba en la agenda romana desde la época de Julio César. Dacios y romanos chocaban frecuentemente entre sí. Durante una de esas escaramuzas en el año 88 d. C., el emperador Domiciano fue derrotado y los romanos se vieron obligados a firmar un tratado de paz que Trajano encontró humillante. Para restaurar la gloria de Roma y sus finanzas, Trajano decidió conquistar Dacia, capturar el famoso Tesoro de Decébalo y controlar las minas de oro dacias de Transilvania.
Para que sus legiones avanzaran más rápido en Dacia, Trajano ordenó la construcción de un puente sobre el Danubio. El puente se completó en sólo tres años, entre el 103 y el 105 d.C. En cada extremo había un fuerte romano, cada uno construido alrededor de una entrada, de modo que cruzar el puente sólo era posible pasando por los campamentos. El puente utilizaba arcos de madera, cada uno de 38 metros de largo, que descansaban sobre 20 enormes pilares.
Apolodoro de Damasco, el arquitecto de la Columna, que diseñó el puente y supervisó las obras de construcción.
El brillante arquitecto Apolodoro de Damasco diseñó el puente construido sobre el Danubio. También fue quien diseñó las construcciones erigidas en Roma en el foro de Trajano, entre ellas la famosa Columna y posiblemente una serie de otras construcciones erigidas en otras provincias del Imperio.
El emperador lo conoció dos décadas antes de su coronación mientras recibía entrenamiento militar en Siria. Apolodoro fue considerado el mayor arquitecto de su época. Apreciando sus habilidades, Trajano, después de ascender al trono en el año 98 d. C., lo nombró arquitecto principal del Imperio.
El lugar para construir el Puente de Trajano fue elegido por Apolodoro de Damasco aguas abajo del actual Severin, porque las aguas del Danubio se calmaron tras salir del desfiladero de Cazanelor.
Más interesante
Para construir los muelles, los romanos desviaron parcialmente el curso del Danubio utilizando el lecho de un afluente sur. En el lecho del río se clavaron pilares de madera de forma rectangular, que sirvieron de base para los pilares de soporte.
Los pilares estaban hechos de piedras mezcladas con mortero, y en el exterior tenían un pavimento de ladrillo romano.
Se sabe que Apolodoro llevó un diario de la construcción del puente, del 103 al 105, pero lamentablemente se ha perdido. Así, la información sobre el puente de la época antigua se reduce a los textos de los dos historiadores Dion Casio y Procopio, así como a las representaciones conservadas en la Columna de Trajano, erigida en Roma en el año 113 (con escenas de un campaña militar contra los dacios), y en una moneda acuñada por el Senado romano en el año 105 en honor a la construcción del puente.
El puente de Trajano sobre el Danubio cumplió su función. Gracias a este puente, el ejército romano pudo transportar a través del río el equipo pesado utilizado posteriormente en el asedio de las fortalezas dacias en las montañas Orăștiei.
Trajano logró proporcionar una buena logística a sus tropas, por lo que derrotó a Decébalo en la Segunda Guerra Dacia. En honor a la victoria de Trajano, las festividades en Roma duraron 123 días, se extrajo una gran cantidad de oro y plata de las ricas minas de Dacia y el país conquistado se transformó en una provincia romana.
Tras la conquista de Dacia, el puente empezó a representar un punto débil en la defensa romana. Para evitar las invasiones bárbaras desde el norte, el sucesor de Trajano, Adriano, eliminó la superestructura de madera. El puente fue finalmente destruido en el año 270 d. C. por orden del emperador Aureliano. Los pilares restantes fueron tragados por las aguas del Danubio y el puente quedó olvidado.
En 1858, los restos del puente reaparecieron cuando el nivel del Danubio cayó extremadamente bajo debido a la sequía. Pasarían más de 100 años antes de que se llevara a cabo una excavación de los restos, un trabajo relacionado con el proyecto de construcción de la presa Iron Gates.
De los 20 enormes pilares del puente, en 1982 sólo 12 fueron descubiertos por los arqueólogos. Actualmente sólo son visibles los pilares de entrada en ambas orillas del Danubio, uno en Rumania y otro en Serbia.
