Hasta la mitad de los agujeros negros que devoran estrellas «eructan» sus restos estelares años después.
Los astrónomos hicieron el descubrimiento después de pasar años observando agujeros negros involucrados en eventos de perturbación de mareas (TDE).
Los TDE ocurren cuando las estrellas se acercan demasiado a agujeros negros. La inmensa gravedad de estos monstruos cósmicos ejerce increíbles fuerzas de marea que estiran y comprimen las estrellas, un proceso llamado espaguetificación. Las desafortunadas estrellas involucradas en las TDE son destrozadas o «desenredadas» en cuestión de horas, como lo indica un poderoso destello de radiación electromagnética en luz visible.
Parte del material estelar de la estrella destruida es expulsado del agujero negro, mientras que el resto forma una estructura delgada similar a un disco volador a su alrededor llamada disco de acreción, que gradualmente alimenta ese material al agujero negro. En sus inicios, el disco de acreción es inestable y la materia chapotea y choca contra sí misma, provocando flujos detectables por ondas de radio. Pero tradicionalmente los astrónomos sólo observan estos agujeros negros devoradores de estrellas durante unos meses después de los TDE.
En la nueva investigación, sin embargo, los astrónomos observaron los agujeros negros involucrados en TDE durante cientos de días y descubrieron que hasta en el 50% de los casos, los agujeros negros «eructaron» materia estelar años después del TDE.
«Si nos fijamos años más tarde, una fracción muy, muy grande de estos agujeros negros que no tienen emisión de radio en estos primeros momentos en realidad tendrán De repente ‘se enciende’ en ondas de radio», dijo el autor principal del estudio Yvette Cendes, dijo a WordsSideKick.com un investigador asociado del Centro Havard y Smithsonian de Astrofísica. «Lo llamo ‘eructo’ porque estamos teniendo algún tipo de retraso en el que este material no sale del disco de acreción hasta mucho más tarde de lo que la gente anticipaba».
La reemisión de este material en 10 de los 24 agujeros negros se produjo entre dos y seis años después de los acontecimientos que destruyeron las estrellas. Las observaciones se describen en un estudio subido el 25 de agosto a la base de datos preimpresa. arXivque aún no ha sido revisado por pares.
Los agujeros negros definitivamente comen desordenadamente
Cendes y el equipo no saben qué está causando que los agujeros negros se «enciendan» después de muchos años, pero sea lo que sea, definitivamente no proviene del interior de los agujeros negros.
Los agujeros negros están marcados por una horizonte de sucesos, el punto en el que la gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar. «Los agujeros negros son entornos gravitacionales muy extremos incluso antes de pasar ese horizonte de sucesos, y eso es lo que realmente impulsa esto», dijo Cendes. «No entendemos completamente si el material observado en las ondas de radio proviene del disco de acreción o si está almacenado en algún lugar más cercano al agujero negro. Sin embargo, los agujeros negros definitivamente comen desordenadomente».
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Parte del misterio surge de los modelos informáticos que simulan las TDE, que normalmente terminan apenas unas semanas después de la destrucción de la estrella. La nueva investigación sugiere que los modelos deben actualizarse para capturar algunos de los comportamientos más inesperados de los agujeros negros.
Por ejemplo, en dos casos, las ondas de radio emitidas por los agujeros negros alcanzaron su punto máximo, se desvanecieron y luego volvieron a alcanzar su punto máximo.
«Hubo un segundo pico, los dos agujeros negros volvieron a brillar, y eso es completamente nuevo e inesperado», dijo Cendes. «La gente pensaba que habría un flujo de salida, y luego ya estaba hecho. Así que esta observación significa que estos agujeros negros pueden ‘encenderse’ y luego ‘encenderse’ otra vez».
Cendes dijo que el equipo seguirá monitoreando todos los agujeros negros que causan TDE, especialmente porque algunos de ellos todavía se están volviendo más brillantes.
