El primer barco colosal del mundo, similar en forma y función a un crucero moderno, fue diseñado y construido por el antiguo matemático griego Arquímedes.
Este enorme barco marítimo fue construido en el siglo III a.C. y fue encargado por Hierón II de Siracusa, el último monarca helenístico (griego) de Sicilia.
El barco, bautizado como Siracusia, fue probablemente el barco marítimo más grande que navegó en la Antigüedad. Era tan grande que no cabía en ningún puerto de Sicilia. Fue construido pensando en el lujo y contenía varios espacios recreativos, incluido un jardín y una piscina cubierta climatizada.
Arquímedes y el primer crucero del mundo, el Syracusia
Durante el diseño y construcción del barco, Arquímedes fue llamado «mechanikos», o maestro ingeniero, lo que significa que probablemente tenía la tarea de resolver problemas logísticos y aplicaciones especiales. Probablemente también diseñó el barco, aunque algunas fuentes afirman que el arquitecto principal responsable de su diseño fue un hombre llamado Arquias de Corinto.
La principal fuente literaria que se conserva que describe Siracusa data del siglo II d.C. Ateneo de Naucratis, en el quinto libro de su obra Deipnosophistae, describió el barco con lujo de detalle en una cita atribuida al poeta griego Moschion.
Las dimensiones del barco, si hay que creer en los relatos literarios, eran enormes. El fuselaje supuestamente contenía suficiente madera para construir 60 cuadriremes. Los cuadriremes eran buques de guerra de cuatro bancos con dos filas de remeros utilizados en las armadas de los griegos, cartagineses y romanos.
Siracusa tenía tres niveles de pasarelas y estaba ricamente decorada. Los camarotes estaban decorados con mosaicos que representaban escenas de la Ilíada y la cubierta superior estaba sostenida por imponentes figuras de Atlas.
Arquímedes también se aseguró de que los invitados del lujoso barco no se aburrieran. A bordo del barco había un baño, un gimnasio, un jardín, una biblioteca y 20 establos. También se dice que el barco tiene un tanque de agua de 20.000 litros y una pecera.
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El barco también estaba bien protegido. Ocho torretas de artillería le proporcionaban capacidades defensivas, y sus mástiles revestidos de bronce funcionaban como puntos de observación para los marineros.
La construcción del imponente barco duró aproximadamente un año. Se necesitaron seis meses para construir el casco inferior del barco antes de que estuviera terminado a flote en otros seis meses. Para completar el proyecto se emplearon 300 artesanos y sus asistentes.
Siracusa por mar
Después de aproximadamente un año de construcción, el Syracusia estaba listo para hacerse a la mar. Hierón II, que había encargado el proyecto y gobernaba la ciudad-estado griega de Siracusa, envió el barco a Egipto como regalo a Ptolomeo III.
En su viaje inaugural, el barco llevaba un cargamento de 60.000 medidas de grano, 10.000 tinajas de pescado siciliano marinado, 20.000 talentos de lana y 20.000 talentos de mercancías diversas. También se llevaban abundantes provisiones para los que estaban a bordo y sus caballos.
Una vez en Egipto, los Ptolomeos rebautizaron el barco Alexandris, y es posible que haya servido en la armada ptolemaica. Después de subir al trono, el hijo de Ptolomeo III, también llamado Ptolomeo, quería un barco aún más grande y los constructores del imperio cumplieron su pedido. El barco se llamó Tessarakonteres.
Sin embargo, según Plutarco, el barco de Ptolomeo IV era de tal peso y dimensiones que resultaba prácticamente imposible navegar con él.
