Desde cualquier rincón de Atenas se puede ver el asombroso Partenón, que parece proteger los alrededores desde la colina rocosa de la Acrópolis.
Pero de cerca se puede ver los graves daños que sufrió el espléndido edificio que una vez albergó la gran estatua de la diosa Atenea, el templo que era el orgulloso símbolo y emblema de la ciudad de Pericles en los días de gloria de la democracia ateniense.
El Partenón ha perdido la mayoría de sus columnas y todo su techo, y casi no queda nada de su magnífica decoración y relieves escultóricos. Sus ruinas revelan una larga y agitada historia. Sin embargo, hoy en día sigue impresionando a los visitantes.
El Partenón fue erigido entre 442 y 432 a. C. como parte del programa de reconstrucción de la Acrópolis iniciado por Pericles. La fortaleza había sido arrasada en el año 480 a.C. por los persas, que prendieron fuego a sus murallas y destruyeron el antiguo Partenón, pero Pericles decidió reconstruirlo, ya que la nueva construcción pretendía expresar el poder de Atenas.
Este plan incluía la construcción de la gran escalera de los Propileos, el vecino templo de Erecteo, el santuario dedicado a la Victoria y el espectacular Partenón, en honor a la diosa patrona de la polis, Atenea. Los arquitectos Ictino y Calícrates habían construido un templo incomparable, y Fidias, el gran escultor y amigo de Pericles, revisó el brillante diseño con una destreza ejemplar.
De iglesia bizantina a catedral católica
En los siglos siguientes, las diversas crisis y el declive político de Atenas privaron a la Acrópolis de sus numerosas riquezas y grandiosos monumentos. Bajo el dominio romano, varios visitantes ilustres lograron comprar allí estatuas famosas.
Un gran incendio en el siglo III d.C. También contribuyó a la destrucción, pero fue sin duda la llegada triunfal del cristianismo la que tuvo el mayor impacto en los templos de la Acrópolis.
A finales del siglo IV, el emperador Teodosio prohibió el culto a dioses «paganos», por lo que la morada de la diosa Atenea, cuya estatua de oro y marfil, esculpida por el genio Fidias, ya había desaparecido, fue reutilizada y consagrada como iglesia de la Virgen María.
A finales del siglo XII, cuando Atenas ya era sólo una pequeña ciudad de provincias, el arzobispo de aquellos tiempos felicitó a sus fieles por venir a adorar allí, no a Atenea, la madre de Erictonio, sino a la Virgen María, la madre del Salvador. .
La estructura del edificio no cambió mucho, pero se adoptaron algunos cambios en el interior y en las fachadas: se construyó un altar con dosel, se erigió un muro para cerrar los espacios laterales entre las columnas, se modificó la orientación de la entrada Cambió y agregó una torre cerca de la puerta. La decoración interior se enriqueció con brillantes mosaicos y se construyó un pequeño ábside alrededor del altar, cerrando así la entrada oriental del antiguo Partenón.
Durante más de dos siglos, entre 1204 y 1456, la Acrópolis de Atenas estuvo gobernada por diversos invasores procedentes de Europa occidental, desde los francos hasta los catalanes, antes de acabar en manos de una familia de banqueros florentinos, los Acciaiuoli.
Más interesante
El Partenón pasó de ser una iglesia bizantina a una catedral católica y se erigió un campanario en su extremo suroeste.
El devastador ataque
Pocos años más tarde, en 1456, la ciudad fue conquistada por los otomanos. El sultán Mehmed II, conquistador de Constantinopla y gobernante de un imperio que ahora abarcaba toda Grecia, visitó Atenas y expresó su admiración por la Acrópolis y su antiguo esplendor.
Allí estableció una guarnición y convirtió la iglesia de la Madre de Dios, el antiguo templo de Atenea, en mezquita. La torre construida como campanario por los cristianos se convirtió en un minarete para la oración del muecín, las pinturas y mosaicos que decoraban el interior de la iglesia fueron encalados y el altar fue reemplazado por un minbar propiamente dicho.
Peor aún fue el templo del Erecteion, que los cristianos utilizaron como iglesia, donde los turcos instalaron un harén. La Acrópolis estuvo cerrada a los visitantes extranjeros durante siglos.
Los desacuerdos entre otomanos y venecianos fueron la causa decisiva del desastre del Partenón en 1687. Los venecianos, antes de que la Santa Liga luchara contra el Imperio Otomano, sitiaron la ciudad con su flota. Los otomanos convirtieron el Partenón en un almacén de pólvora y armas, confiando en que un lugar tan famoso estaría a salvo del fuego de los cañones de las fuerzas cristianas.
Allí también se albergaron mujeres y niños. El general veneciano, el conde sueco Koenigsmark, ordenó el bombardeo de la estructura y una gran explosión destruyó el venerable edificio.
Todo el techo fue volado y el centro quedó reducido a escombros, incluidas unas 30 columnas. El líder del ejército veneciano, el ilustre Morosini, quiso llevarse las estatuas centrales del frontón occidental a Venecia, pero fracasó. Este botín acabaría un siglo después en manos de Lord Elgin.
La gran explosión convirtió el Partenón en una ruina, mucho más grande que la que vemos ahora, ya que la actual línea de columnas es resultado de una reconstrucción a principios del siglo XX. Los venecianos abandonaron Atenas después de unos meses, porque su defensa era una carga para ellos y la ciudad era muy insalubre. Así que los otomanos volvieron a guarnecer la ciudad y construyeron una pequeña mezquita en la Acrópolis, dentro del Partenón en ruinas.
Resucitado de las cenizas
Luego vino Lord Elgin, quien, entre 1801 y 1811, con la ayuda de sus agentes, sacó todo lo que pudo del Partenón. Su espléndido botín se puede contemplar en el Salón del Partenón del Museo Británico.
Su acción fue, y sigue siendo, objeto de acalorados debates, ya que privó a Atenas de un tesoro artístico incomparable, pero por otra parte salvó los restos del arte clásico transportándolos a Londres.
Desde su independencia en 1831, Grecia ha cuidado especialmente la Acrópolis, eliminando todo lo que no fuera antiguo y tratando de devolverle su antiguo esplendor noble.
A principios del siglo XX se reconstruyó la estructura del Partenón, se reensamblaron muchas de las columnas truncadas y caídas y todos los fragmentos y reliquias del sitio se exhibieron en un museo. El nuevo Museo de la Acrópolis, inaugurado en 2009, es la culminación de una obra admirable.
Grecia todavía tiene una reclamación contra el gobierno británico por las estatuas tomadas por Lord Elgin. Y en el nuevo museo hay una sala especial para ellos, preparada para albergarlos cuando regresen a Grecia.
