Lo que comenzó como un producto dirigido a los estadounidenses de clase trabajadora que necesitaban ropa duradera que pudiera soportar el trabajo duro se convirtió en una prenda que revolucionó el mercado de la moda.
Usados por mineros, vaqueros, estrellas de rock, presidentes, hombres y mujeres de todo el mundo, estos pantalones han sido y son una de las prendas de vestir más compradas en el mundo, siendo usados por generaciones.
Sin embargo, no todos conocen la historia de Levi Strauss (Loeb Strauss), quien dio a conocer el material duradero de los jeans, un hombre que, como muchos otros, emigró a Estados Unidos en busca de un futuro mejor.
Levi Strauss es el fundador de la primera empresa de vaqueros. Nació el 26 de febrero de 1829 en Buttenheim, Baviera, y su nombre de nacimiento era Loeb Strauss.
En 1847 viajó a Nueva York con sus dos hermanas y su madre para unirse a sus hermanos en el comercio textil.
En 1850 cambió su nombre por el de Levi y en 1853 se convirtió en ciudadano estadounidense. Cuando comenzó la fiebre del oro en California, decidió trasladarse a la costa oeste y abrir una sucursal del negocio familiar en San Francisco.
A principios de marzo de 1853 abrió su negocio como «Levi Strauss & Co.», vendiendo ropa, ropa de cama, bolsos, pañuelos y rollos de tela enviados por sus hermanos a Nueva York.
Al enterarse de la necesidad de los mineros y ganaderos que buscaban pantalones hechos de un material barato, cómodo y duradero, Strauss contrató a un sastre para que confeccionara prendas con tela de tienda. Más tarde fue reemplazado por mezclilla y se agregaron remaches de cobre a las costuras de los bolsillos.
El nombre del material denim con el que están hechos los jeans, proviene de Francia a finales del siglo XVI, en la ciudad francesa de Nîmes donde se fabricaba una tela llamada «serge de Nîmes», que significa «tela de la ciudad de Nîmes». usado.
En cuanto al término «blue jeans», proviene de la expresión francesa «bleu de Gênes», (azul de Génova), un tejido elaborado a base de lana y algodón. En aquella época, la tela vaquera se fabricaba en Italia y se vendía en el puerto de Génova a marineros y pescadores porque era duradera. La diferencia más importante entre ellos es que la mezclilla se teje con un hilo de color y uno blanco, y los jeans con dos hilos del mismo color.
Además de fabricar ropa, Levi Strauss también fue una figura muy conocida en la ciudad, siendo activo en la vida comercial y cultural de San Francisco, apoyando a la comunidad judía de la que formaba parte.
Jacob W. Davis y Levi Strauss se convierten en socios
Uno de sus clientes era Jacob W. Davis, un sastre de Reno, Nevada. Strauss recibió una carta suya en 1872 en la que le hablaba de un nuevo sistema en el que estaba trabajando para hacer pantalones más resistentes y duraderos utilizando remaches de cobre. En la carta, Davis expresaba su temor de que alguien le robara su idea y que tenía intención de patentarla.
Sin embargo, el sastre de Reno no tenía suficiente dinero para la solicitud de patente (alrededor de 68 dólares), por lo que le pidió a Strauss que fuera su socio comercial y dividiera los costos.
Strauss estuvo de acuerdo y el 20 de mayo de 1873, la patente estadounidense núm. 139.121 a nombre de Jacob W. Davis y Levi Strauss and Company. Y ese día es el cumpleaños de los jeans.
A partir de ese momento, y como Davis ya había firmado miles de monos, Levi Strauss lo nombró director de producción en la tienda Levi Strauss & Co.
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Inicialmente no había una sede para la producción de jeans y las costureras confeccionaban las prendas en sus casas.
Sin embargo, en la década de 1880, Levi Strauss alquiló un espacio para la fábrica al sur de Market Street y la producción se trasladó allí. El principal producto fabricado allí era el famoso «Levi’s 501», pero Levi y Jacob también fabricaban camisas y monos.
Aunque la mayoría de la gente lo conoce como el fundador de «Levi Strauss & Co.», Levi Strauss también fue miembro fundador y tesorero de la Junta de Comercio de San Francisco, director del Nevada Bank, Liverpool, London and Globe Insurance Company, y Compañía de Gas y Electricidad de San Francisco.
También era conocido como un gran filántropo, donando dinero a varios orfanatos, proporcionando fondos para la construcción de un nuevo ferrocarril desde San Francisco al Valle de San Joaquín y para varias becas en la Universidad de California.
Levi Strauss murió el 26 de septiembre de 1902 en San Francisco, a la edad de 73 años. Su fortuna se estimó en alrededor de 6 millones de dólares, que se dividió entre sus cuatro nietos y varias organizaciones benéficas.
