Cuando los portugueses entraron en contacto por primera vez con China a principios del siglo XVI, inmediatamente identificaron una clase de personas que tenían autoridad sobre los demás.
A un funcionario público en la antigua China se le llamaba mandarín, palabra que en Asia denota a una persona con poder. Así, este término se refería a los funcionarios y magistrados que administraban el país en nombre del emperador.
El número y el poder de estos funcionarios fueron el elemento de sorpresa para los visitantes occidentales. También, el hecho de que los mandarines, lejos de ser meros funcionarios, eran personas bien educadas, o al menos aspiraban a serlo.
Pero lo más interesante fue el método de selección de estas personas. A diferencia de Europa, donde los cargos públicos estaban a merced del monarca, comprados o transmitidos de padres a hijos, en China existía un sistema de exámenes (keju) que permitía a todos competir en igualdad de condiciones, y los más cualificados podían ser elegidos. elegido.
En la práctica, el verdadero mérito era la única cualificación para un puesto. Se trataba de un sistema muy antiguo, que data del siglo VII, que alcanzó su pleno desarrollo en las eras Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911).
En la escuela desde los cuatro años.
En China, ocupar un cargo público proporciona al candidato y a su familia las mayores ventajas y honores. Por eso, muchos estaban preparados para ello desde la infancia. La educación de un aspirante a mandarín comenzó a la edad de cuatro años, cuando los niños eran iniciados en el estudio de la difícil escritura china, clave para ocupar un puesto administrativo.
Algunas niñas también fueron matriculadas en la escuela, pero sin ninguna esperanza de ocupar cargos públicos. Al mismo tiempo, sólo las familias ricas podían contratar un tutor privado o enviar a sus hijos a la escuela.
A la edad de ocho años, los estudiantes ya recitaban pasajes seleccionados de la literatura china: los llamados «Cinco Clásicos» y «Los Cuatro Libros», incluidas las «Analectas de Confucio».
En total, tuvieron que memorizar unos 431.000 caracteres; escritos en rima para una fácil memorización, se aprendían de 20 a varios cientos por día. El nivel de motivación era alto, ya que se sabía que una prueba obligatoria en los exámenes imperiales era recitar y escribir uno de estos pasajes completo sin falta.
Una carrera de obstáculos
A partir de los 15 años, los estudiantes dejaban su antigua escuela para unirse a una academia para prepararse para los exámenes. Existían numerosas academias en todo el país para la preparación de exámenes; en la era Qing había hasta 7.000.
Aquí, los estudiantes continuaron su estudio de los clásicos chinos y se prepararon especialmente para la prueba principal de los exámenes: la «composición en ocho partes», que consistía en exponer un pasaje de las «Analectas de Confucio» según una estructura fija.
Los críticos del sistema argumentaron que esta prueba favorecía el formalismo y la mera repetición; en las academias chinas sólo se estudiaba la «materia de examen».
Dos de cada tres años, los estudiantes fueron seleccionados primero a nivel de distrito y luego en la capital de la prefectura, donde obtuvieron su título de licenciatura (tongsheng).
Dentro de la misma prefectura se realizaba un examen que confería el grado de licenciado (shengyuan, también llamado xiucai). Estos exámenes aún no permitían el acceso a cargos públicos, pero conferían privilegios honoríficos: los graduados vestían una túnica azul y un sombrero especial y estaban exentos de castigos corporales en los tribunales. Además, quienes no superaran las siguientes etapas podrían ingresar a los centros educativos.
La siguiente etapa estuvo representada por los exámenes provinciales, organizados una vez cada tres años. Fueron pruebas particularmente exigentes. Se llevaron a cabo en salas donde se alineaban un gran número de celdas individuales una tras otra, y cada estudiante realizaba su examen.
Las celdas contenían tres tableros móviles que el candidato utilizaba como silla, escritorio y estante. No había puertas, sólo una cortina; A veces no había techo alguno y algunas pruebas se realizaban a mediados de otoño, cuando el tiempo era caprichoso.
Los aspirantes debían pasar tres días y dos noches encerrados allí, bajo la estricta supervisión de los guardias, quienes podían registrarlos en cualquier momento si algo parecía sospechoso. Dormían en esas habitaciones y sólo podían llevar consigo comida y un recipiente para sus necesidades fisiológicas.
La voluntad de un futuro funcionario
Sólo había una manera de convertirse en funcionario público en la antigua China: un examen impecable tanto en contenido como en forma. Según un famoso dicho, “para aprobar un examen se necesita la voluntad de un dragón, la fuerza de una mula, la insensibilidad de una carcoma y la resistencia de un camello”.
Los que lo lograron recibieron el título de juren, graduado provincial. En honor a estos afortunados se organizó un banquete en el que también participaron los examinadores. Además, fueron recibidos triunfalmente en sus ciudades de origen. No es de extrañar: su futuro como funcionarios estaba asegurado.
La siguiente prueba se realizó en Pekín. Una vez cada tres años se organizaba allí un examen, del mismo modelo que el provincial, seguido del examen en Palacio, en presencia del emperador.
A diferencia de los rigores de intentos anteriores, aquí se trataba de comodidad y lujo. Los sirvientes imperiales recibían a los candidatos con té y comida, nunca tenían que cargar con su equipaje y se les entregaba todo el papel que querían.
Los que triunfaron recibieron el título de jinshi y formaron parte de la élite de altos funcionarios del Imperio.
También hubo casos de soborno.
Para evitar el favoritismo por parte de los correctores, se debía realizar una copia anónima del examen con una letra distinta a la del candidato. Además, cada examen fue corregido tres veces por examinadores diferentes.
Sin embargo, por mucho que uno quisiera que todo estuviera bien, también era común sobornar a los revisores, al igual que las referencias, el tráfico de influencers y la compra de la función en sí. Los candidatos, por su parte, utilizaron todo tipo de trucos: imitaciones, carteles e incluso niños pequeños cosidos a sus ropas.
Más interesante
El sistema de exámenes imperial era muy selectivo. De los 10.000 a 12.000 candidatos que se presentaban a cada examen provincial, sólo 300 lograron aprobarlo. Alrededor de 15.000 candidatos participaron en los exámenes imperiales y rara vez lograron aprobar más de 200.
Algunos hicieron los exámenes más de una vez, por lo que fueron candidatos durante 40 o 50 años o tal vez incluso más.
Pero al final muchos fracasaron. Algunos se convirtieron en profesores, pero a otros les resultó difícil encontrar un buen trabajo digno del tipo de educación que habían recibido.
Los suicidios no eran raros. La frustración también podría llevar a gestos extremos. La insatisfacción y las críticas al tipo de formación fomentado por el sistema de exámenes imperial llevaron a su abolición permanente por parte del gobierno chino en 1905.
