Era el año 480 a.C. cuando el rey Leónidas de Esparta, con sólo unas pocas docenas de combatientes de los 300 en las Termópilas, pronunció un discurso cuyo poder motivador ha resonado a través de milenios.
Lo cierto es que no se sabe exactamente qué dijo Leónidas a sus tropas. Nadie sobrevivió el último día para contarlo, aparte de un mensajero que fue enviado de regreso a Esparta y, por supuesto, el traidor que reveló la posición de Leónidas al enemigo. Pero los historiadores se hicieron una idea de su discurso motivacional gracias al libro «Apophthegmata Laconica», del antiguo escritor Plutarco, que recoge las afirmaciones de los famosos espartanos.
Leónidas no sólo fue un rey y un gran guerrero. También era conocido como un gobernante amable, a quien todos los ciudadanos de Esparta respetaban y obedecían.
Los espartanos se enfrentaron a la aniquilación frente a cientos de miles de persas en las Termópilas. La mañana anterior al ataque final de los persas, Leónidas reunió a todos sus soldados y trató de levantarles la moral.
Luchando hasta el final, esperaba retrasar el avance persa hacia el resto de Grecia; su gran sacrificio logró finalmente derrotar a los persas en Salamina.
«Esparta será recordada por lo que hacemos hoy aquí»
«En 1.000, 2.000, 3.000 años», podría haber declarado Leónidas, «personas de 100 generaciones aún por nacer podrán, por motivos personales, viajar a nuestra tierra».
«Quizás vendrán eruditos o viajeros de más allá del mar, impulsados por la curiosidad del pasado o el apetito por el conocimiento de los antiguos», dijo, y «contemplarán nuestra llanura y buscarán entre nosotros». las piedras y ruinas de nuestra nación.» ¿Qué descubrirán sobre nosotros?».
«Sus palas no desenterrarán ni palacios ni templos relucientes», dijo Leónidas. «¿Qué quedará de los espartanos? No monumentos de mármol o bronce, sino esto, lo que estamos haciendo hoy aquí».
Más interesante
Más allá de las Termópilas (del griego Θερμοπύλαι, Termópilas, «Puertas Calientes»), sonaron las trompetas del enemigo. Ahora se podía ver claramente la vanguardia de los persas, sus carros y los convoyes blindados de su rey.
Leónidas de Esparta: «Cenaremos juntos en el infierno»
«Ahora comed bien, pueblo mío», concluyó Leónidas, «porque compartiremos la próxima comida en el infierno». Este relato romántico del último discurso de Leónidas a sus tropas está contenido en el libro más vendido de Steven Pressfield, Gates of Fire.
La novela épica sobre la Batalla de las Termópilas, publicada por primera vez en 1999, se incluyó en la lista de lecturas del comandante de la Infantería de Marina de los Estados Unidos.
El mismo libro se recomienda en la Academia Naval de West Point y en la Escuela Normal del Cuerpo de Marines de EE. UU. La novela enfatiza los temas literarios del destino y la ironía, así como los temas militares del honor, el deber y el estoicismo.
