Hambre, cólera o malaria. Enfermedades que se propagaban muy rápidamente entre los trabajadores cuando se descuidaba la higiene. Pero ya no había nada que hacer, ya que el ferrocarril debía estar terminado lo antes posible. Además de estas trampas, el hambre atormentaba constantemente a las personas que trabajaban casi sin descanso.
La construcción del ferrocarril Tailandia-Birmania se remonta a la Segunda Guerra Mundial, concretamente se inició en 1942. Su objetivo principal era conectar Tailandia y Birmania. Este plan se venía discutiendo desde finales del siglo XIX, pero tuvieron que pasar varias décadas hasta que se materializara. En realidad, sin embargo, el motivo de su logro fue diferente de lo que podría pensarse.
El ferrocarril tuvo que construirse rápidamente.
Los japoneses aprovecharon este plan después de ser derrotados en la Batalla de Midway. Unir los dos países fue su siguiente táctica, ya que la creación del ferrocarril a lo largo de este tramo unía Bangkok con la ciudad de Mawlamyine en Birmania, proporcionando a las fuerzas armadas japonesas una nueva e importante arteria de transporte.
Birmania era un lugar estratégico importante en ese momento. Además, después de la perdida Batalla de Midway, los japoneses ya no consideraban seguras las rutas marítimas, por lo que transportar tropas o carga por esa vía ya no era una opción. Por tanto, el ferrocarril soñado tenía que hacerse realidad. Lo ideal es que lo antes posible.
Se convirtió en el ferrocarril de la muerte.
Sin embargo, su construcción se convirtió en una masacre de proporciones gigantescas, en la que los trabajadores probablemente no pensaron al principio, o incluso si lo hicieron, en su mayoría no tuvieron otra opción. Las nuevas tácticas militares de Japón, que había ocupado Tailandia y estaba a punto de atacar la Birmania británica, llevaron a la creación de este ferrocarril de la muerte, cuya construcción implicó no sólo trabajo sino también sangre.
Su construcción se inició tácticamente por ambos lados. En septiembre de 1942, del lado birmano, y dos meses después, del lado tailandés. En este proyecto participaron 250.000 trabajadores asiáticos y otros 60.000 prisioneros de guerra japoneses. Los lugareños se inscribieron en este trabajo por necesidad, ya que estaban hambrientos y veían una nueva esperanza en un salario diario de un dólar y medio kilo de arroz.
Trabajar en condiciones inhumanas, durante 18 horas al día.
Entre los prisioneros se encontraban, por supuesto, británicos, australianos, holandeses y estadounidenses. No tuvieron más remedio que hacer lo que les dijeron.
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No sabían que el hambre asociada con este trabajo esclavo resultaría fatal para miles de ellos. Los supervisores no perdonaron a los trabajadores. Tuvieron que trabajar sin descanso, bajo un sol abrasador, hasta 18 horas, hasta desmayarse de agotamiento. Se fijó el plazo para la finalización del ferrocarril y no había posibilidad de posponer de ninguna manera la construcción de la carretera.
Enfermedades, hambre y tortura
Igiena era precară în rândul muncitorilor, iar acest lucru a dat undă verde pentru o răspândire și mai rapidă a bolilor.
Además, los japoneses no perdonaron a la gente sus castigos. El terreno en el que trabajaban también era accidentado. El trabajo se realizó a un ritmo alarmante, hasta que la gente cayó al suelo. Muchos de ellos estaban muriendo.
Las raciones de comida que recibían distaba mucho de ser suficientes. Entre las razones más comunes por las que estas personas comenzaron a morir estaban el cólera o la malaria.
La sección más horrible que tuvieron que construir se llama acertadamente «Hellfire Pass». Los trabajadores trabajaban incluso en la oscuridad, a la luz de lámparas de aceite. Esto, combinado con el ruido continuo de las perforaciones, le dio el nombre de «Hellfire Pass».
El ferrocarril debía estar terminado en diciembre, un año después de su inicio. Debido al temor de que esta fecha se pospusiera, los japoneses apresuraron los trabajos de construcción y finalmente lograron terminar el ferrocarril incluso antes, en octubre. En total, construyeron 415 kilómetros de vía férrea.
Más de 100.000 personas murieron durante las obras de construcción
En total, la construcción del ferrocarril de la muerte costó, según algunas fuentes, más de 100.000 vidas humanas. Otros afirman que se desconoce el número exacto de víctimas porque nadie estaba interesado en ellas en ese momento. Una cosa es segura: su número es del orden de decenas de miles a cientos de miles. Se informó que al menos una cuarta parte del número total de trabajadores había muerto.
Después de que terminó la guerra, 111 funcionarios japoneses fueron juzgados por crímenes de guerra cometidos durante la construcción del ferrocarril. Muchos de ellos recibieron la pena de muerte y finalmente fueron ejecutados.
Sólo una parte sigue funcional.
Lo más trágico es que este ferrocarril no tenía mucho sentido después del final de la guerra, por lo que su creación puede considerarse completamente inútil.
Para que siguiera siendo funcional, era necesario reconstruirlo. Aunque se hizo en un tiempo récord, a nadie le importó si se construyó bien y si sería un proyecto duradero. Actualmente sólo se utilizan 130 kilómetros de vías férreas.
Su historia fue la inspiración para un libro y una película.
Su trágica historia fue la inspiración para la película ganadora del Oscar El puente sobre el río Kwai, basada en el libro del mismo nombre. Considerada una de las mejores películas bélicas, el Puente sobre el río Kwai fue una de las localizaciones clave de este camino de muerte.
Cabe señalar, sin embargo, que la película en realidad sólo está inspirada en esta historia y muchas de las escenas que describe no sucedieron realmente. Incluso se rodó en un lugar completamente diferente: Sri Lanka.
