William Shakespeare vivió una de las épocas más turbulentas pero emocionantes de la historia de Inglaterra (una época de plagas, disturbios y tensiones políticas y religiosas) y se convirtió en el mayor dramaturgo de todos los tiempos. Sus obras, escritas a finales del siglo XVI y principios del XVII y traducidas a casi todos los idiomas hablados, se siguen representando con más frecuencia que las de cualquier otro dramaturgo.
El autor más famoso de la historia de la literatura inglesa fue aplaudido, admirado e incluso «idolatrado» durante su vida por las personas que presenciaron las representaciones de sus obras. Pero esta fama no impidió que la personalidad y biografía de William Shakespeare quedaran envueltas en un velo de misterio. Por ejemplo, se sabe poco sobre los inicios de su carrera.
William Shakespeare nació el 23 de abril de 1564 en Stratford-upon-Avon, una pequeña localidad de unos 1.000 habitantes, situada a 120 kilómetros al noroeste de Londres.
Su padre, John Shakespeare, era un próspero comerciante local y su madre, Mary Arden, provenía de una familia distinguida. Asistió a la escuela primaria de la ciudad, a la que debe su amplio conocimiento de la literatura latina y la retórica que desplegó en sus escritos.
Se casó a los 18 años.
A los 18 años se casó con una mujer local, Anne Hathaway, cuando ella ya estaba embarazada. Juntos, la pareja tuvo tres hijos. No se conocen muchos detalles sobre lo que hizo desde 1582 hasta 1592. Lo cierto es que en 1592 Shakespeare ya era percibido como un gran dramaturgo en Londres.
Estos «años perdidos» han dado lugar a muchas especulaciones por parte de los biógrafos de Shakespeare; algunos han supuesto, por ejemplo, que fue en Italia.
También se ha discutido mucho sobre otro aspecto de la juventud del dramaturgo: su supuesta conversión al catolicismo. Durante este período, la monarquía inglesa de la reina Isabel I decidió romper con el papado, estableciendo una iglesia anglicana separada, y los ingleses que se mantuvieron fieles al catolicismo y se negaron a reconocer al gobernante inglés como jefe de la Iglesia sufrieron varios tipos de acoso. y persecuciones.
La conexión con el catolicismo
Es muy probable que el padre de Shakespeare estuviera entre los ingleses que se mantuvieron fieles al catolicismo, ya que fue severamente castigado por no asistir a los servicios religiosos anglicanos. En cuanto al joven William, estaba al servicio de un aristócrata católico del norte de Inglaterra, el conde de Southampton, como tutor de sus hijos.
Si Shakespeare hubiera querido escuchar el servicio o confesarse, podría haberlo hecho en esta casa, que albergaba a sacerdotes católicos que llegaban secretamente a Inglaterra desde seminarios europeos.
Otros estudiosos han señalado posibles referencias en las obras de Shakespeare a la doctrina católica (por ejemplo, el Purgatorio); sin embargo, la tesis de que Shakespeare fue un católico oculto durante toda su vida es discutible y muchos estudiosos creen que era un protestante sincero.
Los inicios en el teatro
Tampoco se sabe cómo Shakespeare se convirtió en dramaturgo. Sin duda, en su juventud tuvo muchas oportunidades de asistir a representaciones teatrales, ya que grupos de actores itinerantes visitaban a menudo Strat-ford-upon-Avon. Si realmente Shakespeare pasó algún tiempo en el norte de Inglaterra, es posible que se haya unido a una de estas compañías, primero como actor y luego como autor.
Otra posibilidad es que se trasladara a Londres en busca de algún miembro de la nobleza dispuesto a contratarlo como secretario, y que allí, como muchos otros, viera en la escritura una nueva fuente de ingresos.
En aquellos años, el teatro era una auténtica pasión para los londinenses. Se construyeron nueve salas comerciales, algunas con una notable capacidad de hasta 3.000 butacas; Se estima que unas 15.000 personas iban al teatro cada semana. Algunos de estos espectáculos tenían un marcado carácter folklórico.
Las obras de Shakespeare, en cambio, eran de un registro superior, tanto en lo literario como en el tipo de actuación de los actores. En 1592, Shakespeare fue mencionado como dramaturgo, siendo incluso criticado por quienes envidiaban su éxito.
Pero su carrera despegó realmente dos años más tarde, cuando, con otros seis socios, creó una compañía de teatro, Lord Chamberlain’s Men, nombre que hace referencia a la protección que les brindaba Chamberlain, el jefe del gabinete real del palacio.
Esta compañía, rebautizada como King’s Men en 1603, dominaría los escenarios londinenses durante un cuarto de siglo. Además de Shakespeare, incluía al actor cómico William Kemp y especialmente a Richard Burbage, un brillante actor que interpretó los grandes papeles trágicos de Shakespeare, como Hamlet, Otelo y El Rey Lear.
Para completar el reparto, también se contrataron actores ocasionales, así como niños para interpretar los papeles femeninos, ya que en ese momento las mujeres tenían prohibido actuar en el escenario en Inglaterra.
Shakespeare escribió todas sus obras para su compañía de teatro y también interpretó algunos papeles secundarios en el escenario, como el del padre de Hamlet.
Originalmente, la compañía actuaba en un teatro conocido como The Theatre, pero en 1598 expiró el contrato de arrendamiento del espacio. Shakespeare y sus compañeros desmantelaron inmediatamente la estructura de madera del escenario y lo llevaron a otro lugar que encontraron en Bankside, un distrito londinense situado al sur del río Támesis, ahora llamado Southwark.
Más interesante
En ese momento, Southwark estaba fuera de la ciudad propiamente dicha y era «una zona de entretenimiento», con muchos burdeles y tabernas.
Un teatro se adaptaba bien al ambiente de esa zona.
Así, el nuevo teatro recibió el nombre de «Globo». Aquí se representaban las obras inmortales de Shakespeare ante grandes audiencias que pagaban un centavo por la entrada.
Los frutos del éxito
Como negocio, el teatro era una empresa muy rentable. Esto lo indica el hecho de que Shakespeare logró comprar en 1597, por 120 libras, una imponente residencia en su ciudad natal de Stratford, con mucho espacio alrededor de la casa. Continuó comprando otras propiedades urbanas y rurales.
En 1613, buena parte de la sala del teatro fue destruida por un incendio, provocado por una chispa de un falso bombardeo de artillería sobre el escenario, pero el edificio pronto fue reconstruido. Además, la compañía de Shakespeare ya regentaba otro teatro, el Blackfriars, que tenía una capacidad menor (unas 600 butacas) pero era un teatro con más instalaciones escénicas.
Por esta razón, las entradas más baratas en ‘Blackfriars’ eran hasta seis veces más caras que las del ‘Globe’.
Alrededor de los 50 años, William Shakespeare dejó atrás el ajetreo y el bullicio del teatro y regresó a Stratford.
Murió en su ciudad natal el 23 de abril de 1616, probablemente de fiebre tifoidea. Su tumba se encuentra en una iglesia de Stratford, con una placa con un epigrama que maldice a cualquiera que mueva los huesos del gran dramaturgo.
Puedes encontrar más curiosidades sobre la vida de William Shakespeare en el libro “La vida secreta de William Shakespeare” de Jude Morgan.
