Aunque solemos asociar el día con el Sol y la noche con la Luna, en realidad la presencia de nuestro satélite natural en el cielo diurno es muy común. Si las condiciones meteorológicas lo permiten y si no hay demasiados obstáculos alrededor, es habitual ver cómo la Luna y el Sol coinciden en el cielo.
Desde la Tierra vemos que, día a día, el Sol sale por el este (este) y se pone por el oeste (oeste). Lo mismo ocurre con la Luna: sale por el este y se pone por el oeste. Lo interesante es que debido a los movimientos de la Tierra y la Luna, la Luna sale todos los días 51 minutos más tarde que el día anterior. Esto es fundamental para comprender la coincidencia de las dos estrellas en el cielo.
El ciclo lunar comienza con la luna nueva. En esta fase no vemos la Luna en el cielo, ni de día ni de noche, porque el Sol ilumina la parte que queda oculta. A medida que la Luna avanza un poco más en su trayectoria alrededor de la Tierra, una pequeña franja de su superficie se vuelve visible. Entonces es posible verlo durante el día, saliendo casi al mismo tiempo que el Sol y permaneciendo muy cerca de él a medida que avanza por el cielo diurno. A medida que sale cada vez más tarde, su posición en el cielo diurno estará cada vez más alejada de la del Sol. A medida que avanza hacia la fase creciente, la Luna está cada vez más detrás del Sol y, como resultado, se verá más durante la noche que durante el día.
Con la aparición de la luna llena, el retraso entre el amanecer y la salida de la luna es tal que ya no coinciden en el cielo diurno. En cambio, podremos ver una espectacular luna llena por la noche. Luego, en su camino hacia la fase de cuarto menguante, la Luna y el Sol vuelven a coincidir en el cielo, pero ahora la Luna está al frente. Gradualmente, la Luna se acercará al Sol en el cielo a medida que su brillante silueta se adelgaza. Con la llegada de una nueva Luna Nueva, el ciclo comienza nuevamente.
Como puedes ver, en realidad, son pocas las ocasiones en las que no podemos ver la Luna durante el día: cuando hay luna llena o luna nueva. El resto de días podremos ver la Luna durante el día, muy cerca del Sol y muy delgada los días cercanos a la Luna nueva y más alejada del Sol y más llena los días cercanos a la Luna llena.
Tanto las fases de la Luna como la existencia de eclipses son fenómenos relacionados con dos hechos. Por un lado, observamos el movimiento aparente del Sol y la Luna desde nuestra perspectiva en la Tierra. Por otro lado, cada uno de estos tres cuerpos celestes (Luna, Sol y Tierra) se encuentra en continuo movimiento. Giran a su alrededor y, además, la Luna se mueve alrededor de la Tierra y la Tierra (y con ella la Luna) alrededor del Sol.
Fases de la luna
Las diversas configuraciones que adquiere el sistema Luna-Tierra-Sol como resultado de sus movimientos producen el ciclo lunar, que dura casi 29 días. En otras palabras, una persona que mire al cielo desde un lugar determinado verá que la Luna tarda unos 29 días en volver a la misma fase inicial.
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La Luna no emite luz propia como lo hace el Sol o cualquier otra estrella, sino que refleja la luz del Sol. Por tanto, la posición de la Luna en relación con la Tierra y el Sol define la silueta que vemos en el cielo. Además, desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna, porque la Luna tarda el mismo tiempo en girar alrededor de ella que en girar alrededor de nuestro planeta. Pero la parte iluminada de este rostro varía.
Hay cuatro fases claramente diferenciables. La luna nueva ocurre cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, y la parte visible desde la Tierra no está iluminada por el Sol. La Luna no se puede ver en el cielo desde la Tierra.
Siete días después aparece la media luna: la parte iluminada se ve como una C en el hemisferio norte y como una D en el hemisferio sur. Una semana después, toda la superficie lunar queda iluminada. Entonces veremos Luna llena en el cielo. Y una semana después se alcanza el cuarto menguante, momento en el que se hace visible la otra mitad de la superficie lunar.
