El monumento, declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO, es visitado anualmente por entre 7 y 8 millones de turistas. Además de ser una construcción impresionante, gran parte del encanto del Taj Mahal proviene de la historia de amor entre el emperador Shah Jahan y Mumtaz Mahal. Pero ¿por qué se construyó el Taj Mahal?
A principios del siglo XVI, el guerrero turco Babur invadió la India y, tras una batalla en 1526, estableció el Imperio Mogol (o Mogol).
La dinastía mogol controló la mayor parte del subcontinente indio hasta su lento declive, y los últimos restos se incorporaron al Imperio Británico a mediados del siglo XIX.
Babur afirmó ser un excelente conquistador, siendo descendiente directo del señor de la guerra Timur y relacionado con Genghis Khan («Mughal» es la palabra persa para «mongol»).
El tataranieto de Babur fue Shahab-ud-din Muhammad Khurram, que nació el 5 de enero de 1592. Después de algunas intrigas de Juego de Tronos, se convirtió en emperador el 19 de enero de 1628, bajo el nombre de Shah Jahan, que significa » Emperador del Mundo».
Este es el nombre con el que más se le conoce en la historia. Como gobernante, Shah Jahan intentó expandir el Imperio Mughal a través de costosas guerras que al final de su reinado casi llevaron al imperio a la bancarrota, pero también fue tolerante con la época y defendió la igualdad entre musulmanes e hindúes.
Shah Jahan también era un partidario de las artes y la arquitectura y tenía un fuerte sentido de la estética. Bajo su gobierno, el Imperio Mogol alcanzó su apogeo cultural y, sobre todo, representó la Edad de Oro de la arquitectura. Ordenó la construcción de una nueva capital, Shahjahanabad, que más tarde sería conocida como Delhi.
Shah Jahan tuvo tres esposas, pero la que más amaba fue la segunda, Arjumand Banu Begum, con quien se casó en 1612.
Era más conocida por el título de Mumtaz Mahal, «la más grande del palacio», título que le confirió Shah Jahan.
Aunque se sabe poco sobre Mumtaz Mahal, según la mayoría de las personas era educada y muy hermosa. Hablaba árabe y persa con fluidez y era una poeta consumada. Era carismática, pero también modesta, amigable y directa.
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Mumtaz Mahal y Shah Jahan tuvieron 14 hijos juntos, siete de los cuales llegaron a la edad adulta.
Debido a complicaciones durante el nacimiento de su último hijo, Mumtaz Mahal murió en junio de 1631 debido a complicaciones. Tras la muerte de su amada esposa, Shah Jahan quedó devastado. Se ocultó del ojo público durante toda una semana.
Cuando decidió retomar sus deberes como gobernante, Shah Jahan parecía sombrío y se negaba a disfrutar de la vida como antes.
Se decía que su vista se había visto afectada por llorar tanto que necesitaba gafas, y su barba, que antes sólo tenía unos pocos mechones blancos, se había vuelto casi completamente blanca.
Antes de la muerte de su esposa, Shah Jahan respetaba a sus tres consortes. Pero, tras la muerte de la bella Mumtaz Mahal, todo cambió. Tomó concubinas, tuvo aventuras con las esposas de sus nobles e incluso organizó una especie de feria de ocho días para estar con las mujeres que deseaba.
A pesar de este comportamiento, es evidente que el verdadero amor de Shah Jahan era Mumtaz Mahal. En 1632, ordenó la construcción de la que creía que era la única tumba adecuada para ella: el Taj Mahal.
El impresionante monumento fue llamado «la tumba iluminada» o «Taj Mahal» sólo por los visitantes extranjeros. Taj Mahal significa “lugar de la corona” y aunque parece que lleva el nombre de Mumtaz Mahal, es posible que esto haya sido sólo una coincidencia.
El Taj Mahal es un complejo de 18 hectáreas que tiene un mausoleo de mármol blanco en su centro. La tumba en sí tiene 75 metros de altura. Durante más de 20 años, más de 20.000 trabajadores trabajaron para completarlo.
Debido a que murió al nacer, Mumtaz Mahal fue considerada una mártir en la tradición musulmana, y el Taj Mahal es su santuario. Como tal, la alegoría islámica abunda en todo el Taj Mahal. Todo el complejo está destinado a representar el paraíso, con cuatro canales de agua que representan los cuatro ríos del Paraíso. A un lado del Taj Mahal hay una mezquita y, al otro, un lugar especial para los peregrinos visitantes.
El amor de Shah por Mumtaz Mahal era inmenso.
Se dice que Shah Jahan planeó construir otro Taj Mahal al otro lado del río en mármol negro para reflejar la tumba de su esposa.
Pero los últimos años de la vida de Shah Jahan fueron infelices. Después de enfermarse en 1658, uno de sus hijos asumió el trono, decapitó a dos de sus hermanos y encarceló a su padre. Shah Jahan se recuperó, pero pasó el resto de sus días bajo arresto domiciliario, mirando por la ventana al Taj Mahal.
Después de su muerte en 1666, él también fue enterrado en el Taj Mahal, junto a su amada esposa.
Hasta el siglo XIX, el Taj Mahal estuvo en el olvido y el monumento llegó a un estado de decadencia. Había sido destrozada por los ocupantes británicos, que robaron piedras y objetos preciosos de la estructura.
Pero a finales del siglo XIX, el virrey británico ordenó una restauración completa del monumento, que concluyó en 1908.
Actualmente, el gobierno indio controla el sitio y ha impuesto estrictas normas de contaminación en el área con fines de conservación. A principios del siglo XXI, el Taj Mahal fue nombrado una de las nuevas Siete Maravillas del mundo moderno.
