Meteora es un lugar fascinante y único en Grecia, donde los monasterios construidos sobre las rocas parecen elevarse hacia el cielo como impresionantes torres. Esta región es conocida por sus espectaculares paisajes y rica historia, siendo un lugar sagrado de contemplación y espiritualidad.
Meteora es uno de los complejos de monasterios ortodoxos griegos más grandes e importantes de Grecia, sólo superado por el Monte Athos. Su nombre significa literalmente «en medio del cielo», «suspendido en el aire» o «en el cielo arriba».
Durante el período bizantino, los monjes se inspiraron para construir monasterios sobre estas rocas para estar más cerca de Dios.
Los megalitos de arenisca sobre los que se construyeron los monasterios se elevan sobre la llanura de Tesalia y tienen una altura media de 300 metros, algunos de los cuales alcanzan los 550 metros.
Un geólogo alemán del siglo XIX afirmó que la zona de Meteora fue alguna vez el estuario de un gran río.
Los materiales y piedras del norte de Europa Central eran traídos por el río y acababan en el estuario. Cuando se produjeron cambios geológicos hace decenas de millones de años, el agua del estuario se vació y las rocas salieron a la superficie. Durante millones de años, la corrosión y otros cambios geológicos han dado a las rocas la forma que vemos hoy.
En el siglo XI, los picos de Meteora comenzaron a estar habitados por monjes bizantinos. Al vivir en estos picos, los monjes buscaban acercarse a Dios. Sin embargo, los primeros monasterios se construyeron varios siglos después.
El escape monástico de la sociedad urbana
En los siglos XIV y XV, el Imperio Bizantino estaba en declive, lo que provocó un período de inestabilidad. Una forma de escapar de este caos terrenal era vivir lejos de los centros urbanos. Como resultado, el aislamiento fue una buena solución durante ese período de incertidumbre.
La popularidad de este estilo de vida sólo se puede ver en la cantidad de monasterios construidos en Meteora. Se dice que hacia el año 1500 se construyeron 24 monasterios en Meteora. Actualmente, sin embargo, sólo quedan seis de estos edificios: el Gran Meteoro, Varlaám, Rousanou, San Nicolás Anapavsa, Santa Trinidad y San Esteban.
Gran Meteoro: el primer monasterio de Meteora
El primer monasterio que se construyó en Meteora fue el «Santo Monasterio de la Transfiguración de Cristo» o el «Gran Meteoro». Este monasterio es el más alto, más grande y más antiguo de los seis monasterios que aún existen en el complejo monástico de Meteora.
Este monasterio fue fundado alrededor de 1340 por San Atanasio el Meteorito, un erudito monje del Monte Athos. San Atanasio construyó dos iglesias (una en honor a la Madre de Dios y otra en honor a la Transfiguración de Cristo) y las celdas para los monjes.
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Otra figura importante en la historia de este monasterio fue el sucesor de San Atanasio, San Joasaf. Antes de convertirse en monje en Meteora, San Joasaph fue un gobernante de Tesalia, conocido como Juan Uros. Durante este tiempo se construyeron en Meteora varias celdas, un hospital y un depósito de agua. Además, también renovó la Iglesia de la Transfiguración.
Monasterio de San Varlaam: 22 años de preparación y 20 días de construcción
Otro monasterio que ha sobrevivido en Meteora es el «Santo Monasterio de Varlaam». Este monasterio lleva el nombre de Varlaam, un asceta que ascendió a esa zona en 1350. Varlaam construyó tres iglesias, una pequeña celda y un tanque de agua.
Después de su muerte, el monasterio estuvo abandonado durante unos dos siglos. En 1517-1518 llegaron allí dos monjes sacerdotes, Teófanes y Nektarios Apsarades. Antes de convertirse en monjes, los dos hermanos eran residentes adinerados de Ioannina.
Como el monasterio estuvo abandonado durante mucho tiempo, los hermanos tuvieron que reconstruirlo. La iglesia central del monasterio estaba dedicada a Todos los Santos. Curiosamente, se dice que tardaron un total de 22 años en transportar los materiales, pero solo les llevó 20 días construir el edificio.
Otro monasterio que vale la pena mencionar es el «Santísima Trinidad». A diferencia de los otros dos monasterios mencionados anteriormente, la fundación de este monasterio es menos clara. El monasterio fue construido probablemente en el siglo XV, aunque no hay acuerdo sobre el año exacto de su erección.
Hasta principios del siglo XX, el acceso a este monasterio se realizaba mediante un torno, que permitía subir a monjes y peregrinos mediante una red atada a una cuerda. Se dice que las cuerdas fueron reemplazadas sólo «cuando el Señor permitió que se rompieran».
El famoso complejo del monasterio de Meteora ha atraído la atención de todo el mundo e inspirado a innumerables peregrinos y otros visitantes a explorar su impresionante historia y sus hermosas vistas a lo largo de los años.
La UNESCO caracterizó a Santa Meteora como un «monumento a la humanidad que debe mantenerse». Los monasterios pertenecen no sólo a Grecia, sino a todo el mundo y han sido incluidos en los Monumentos del Patrimonio Cultural Mundial.
