Mucho antes de que James Cook pisara las costas de Australia el 20 de abril de 1770, marineros del Viejo Mundo ya habían desembarcado aquí muchas veces.
Después de los descubrimientos de Marco Polo en Europa, se supo que la Tierra de los Sinii en el sur no se encontraba con Terra incognita. Después de los viajes de Vasco da Gama, quedó claro que el extremo sur de África está rodeado de agua y tampoco desemboca en un continente desconocido.
Su expedición Cristóvão de Mendonça
Varios historiadores creen que los portugueses fueron los descubridores de Australia. Se cree que una expedición dirigida por Cristóvão de Mendonça visitó la costa noroeste del continente en 1522. No está claro si esto fue intencionado o accidental, ni se sabe si realmente lo fue. También se desconocen los detalles del viaje. Por tanto, esto es sólo una hipótesis.
La única evidencia física que queda es un pequeño cañón de bronce con una corona portuguesa, encontrado en 1916 en la costa de la bahía de Roebuck en Australia Occidental. Estos artefactos datan de principios del siglo XVI.
«Australia del Espíritu Santo».
Cuando los españoles conquistaron Perú en el siglo XVI, intentaron establecer un vínculo entre ellos y Filipinas a través del Pacífico Sur. Después de descubrir Nueva Guinea y Tierra del Fuego (un grupo de islas, ubicadas en el extremo sur de América del Sur), consideraron estos territorios como parte de un continente desconocido. En el camino de Perú al archipiélago, los navegantes encontraron numerosas islas desconocidas, cada una de las cuales podría ser otra península del nuevo continente. Los españoles la llamaron Terra australis incognita: la tierra del sur por descubrir.
En diciembre de 1605, una expedición de tres barcos dirigida por Pedro Quirós zarpó del Perú hacia el oeste. Durante el viaje de un año, Quirós descubrió varias islas pequeñas en el sur de la Polinesia (el archipiélago de Tuamotu).
Mientras estaban anclados en una de las islas habitadas del grupo Duff, los viajeros supieron por los lugareños que no muy lejos al sur había varias docenas de islas pequeñas, más allá de las cuales se encontraba el «país grande». Pedro Quirós partió en esa dirección al día siguiente.
El 27 de abril los viajeros vieron efectivamente una «gran tierra» que parecía extenderse mucho hacia el sudeste. Quirós pensó que había llegado al sur del continente, al que llamó «Australia del Espíritu Santo».
Dos años más tarde, describió al rey el país descubierto de la siguiente manera: «En extensión es mayor que toda Europa y Asia Menor, comprendida dentro de sus fronteras hasta el Mar Caspio y Persia, Europa con todas las islas del Mar Mediterráneo. y el Océano Atlántico, incluidas Inglaterra e Irlanda. Esta tierra hasta ahora escondida ocupa la cuarta parte del mundo, y como tal es el doble de grande que todos los reinos y provincias que Vuestra Majestad posee, y con los que el Señor os ha favorecido hasta ahora.»
De hecho, la tierra resultó ser un archipiélago, más tarde llamado Nuevas Hébridas (el territorio de la actual República de Vanuatu). De ello estaban convencidos dos capitanes que acompañaron a Quirós en la expedición, Diego Prado y Tovar y Luis Vaes Torres. En junio de 1606 exploraron mejor el «país grande» y se convencieron de que Quirós no había descubierto el sur del continente, sino un grupo de islas, al menos no muy grandes.
Primer aterrizaje en Australia
holandés Willem Janszoon Se considera el primer europeo en visitar Australia. Zarpó el 28 de noviembre de 1605 desde Bantam en el barco Dufken. Después de rodear las islas de Kai y Aru desde el norte, llegó a la costa sur de Nueva Guinea, completamente desconocida para los holandeses. Janszoon la llamó «Marisma» y trazó la costa a lo largo de una distancia de 400 kilómetros.
Después de rodear la isla de Kolepom, Janszoon Giró hacia el sureste, cruzó la parte central del mar de Arafura y de repente vio la costa. Era Australia.
En el lado occidental de la península del Cabo York, cerca de la desembocadura de un pequeño río, en mayo de 1606, los holandeses realizaron el primer desembarco documentado de europeos en el continente australiano. Willem Janszoon dirigió su barco a lo largo de una costa llana y desolada. Aunque la tierra desconocida, como estaban convencidos los holandeses, se extendía aún más al sur, el 6 de junio de 1606, en el cabo Kerver («La Vuelta»), el barco Dufken giró 180 grados y se dirigió hacia atrás.
Durante el desembarco en Albatros Bay, los holandeses entraron en contacto por primera vez con los aborígenes australianos. Inmediatamente estalló una pelea, como resultado de la cual varias personas murieron en ambos lados. Continuando hacia el norte, los marineros trazaron y cartografiaron la costa de la península del Cabo York casi hasta su extremo norte. La longitud total de la costa australiana estudiada, en la que Janszoon Lo bautizó New Holland, eran unos 350 kilómetros.
Exploración del continente por los holandeses.
El naufragio del barco inglés «Triel», ocurrido el 25 de mayo de 1622 en los arrecifes cerca de las islas Monte Bello y Barrow, demostró que las aguas completamente inexploradas alrededor de las costas del noroeste y norte de Australia representaban una gran amenaza.
La dirección de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales decidió explorar el océano al sur de la isla de Java y seguir la costa sur de Nueva Guinea. Para lograr esta tarea, la expedición de Jan Carstenszoon partió de Batavia en enero de 1623 con dos barcos, el Pera y el Arnhem.
Más interesante
Durante más de una semana, los marineros holandeses viajaron a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea. La mañana del 16 de febrero, Jan Carstenszoon vio a lo lejos una alta cadena montañosa: era la parte occidental de las montañas Maoke. Cinco días después, un grupo de holandeses desembarcó para reabastecerse. La población local era muy hostil. Una escaramuza provocó la muerte de 10 marineros, incluido el capitán del barco de Arnhem. El 20 de marzo, la expedición llegó al extremo suroeste de Nueva Guinea.
El tiempo empeoró y comenzó una tormenta. El 28 de marzo, Jan Carstenszoon envió a 12 marineros a explorar la costa visible a lo lejos. Informaron que el mar hacia el este se estaba volviendo menos profundo y que a lo lejos se podía ver una tierra desolada. Mientras tanto, caminar por la costa se volvió peligroso: los bancos de arena y los arrecifes se hicieron cada vez más frecuentes. Los holandeses decidieron continuar su viaje.
El 12 de abril la tierra apareció nuevamente en el horizonte. Era Australia. Durante dos semanas, los barcos de Jan Carstenszoon navegaron hacia el sur a lo largo de la costa occidental de la península del Cabo York, desembarcando varias veces en estuarios y bahías.
Los aborígenes que encontraron eran bastante pacíficos. En su informe, Jan Carstenszoon caracterizó la costa plana y baja del noroeste de Australia como «un lugar árido». Los holandeses ni siquiera encontraron aquí suficiente agua dulce. Además, el buque insignia de la expedición, Pera, resultó dañado.
Jan Carstenszoon ordenó a Colster, el nuevo capitán del Arnhem, que completara el estudio de la costa, giró hacia el norte y llegó a un lugar seguro en las Molucas. Colster, viajando hacia el sur, logró llegar al golfo de Carpentaria. Aprovechando el monzón del sureste, giró de aquí hacia el noroeste y, siguiendo este rumbo, descubrió una gran península, más tarde llamada Península de Arnhem, en honor a su barco.
Salida de los holandeses del continente.
A principios de la década de 1640, los holandeses conocían y cartografiaron las siguientes partes de Australia: en el norte, la costa occidental de la península del Cabo York, la península de Arnhem y toda la costa occidental del continente.
Pero aún no estaba claro si esta tierra misteriosa era un continente separado o un territorio enorme del aún no descubierto Gran Continente Sur. Y a los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales también les preocupaba otra cuestión: ¿cuáles eran los beneficios potenciales de estas tierras recién descubiertas? ¿Cuáles eran sus perspectivas comerciales?
Estas preguntas fueron respondidas por la expedición del navegante holandés Abel Tasman, que partió de Batavia en 1642 con dos pequeños barcos, el «Heemskerk» y el «Zehan».
Tasmania no encontró ningún continente, y no fue hasta el 24 de noviembre que Zehan vio una costa alta llamada Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania). Tasmania nunca supo si era una isla o la protuberancia sur de Australia, y la Tierra de Van Diemen fue considerada una península durante más de siglo y medio hasta que se cruzó el estrecho de Bass. Viajando más al sureste, Tasman descubrió Nueva Zelanda, y ese fue básicamente el final de la expedición, dejando muchos problemas sin resolver.
En 1645, el gobernador Van Diemen de Batavia envió a Tasman a una nueva expedición a las costas de Australia. Los tres barcos exploraron la costa sur de Nueva Guinea a lo largo de una distancia de 750 kilómetros y completaron el descubrimiento del golfo de Carpentaria, evitando las costas oriental y, por primera vez, las costas meridional y occidental. Los holandeses, navegantes experimentados, nunca divisaron la entrada al estrecho de Torres (situado entre el continente de Australia y la isla de Nueva Guinea).
En total, la expedición exploró y cartografió unos 5.500 kilómetros de costa y estableció que todos los territorios previamente descubiertos por los holandeses formaban parte de un solo continente: Nueva Holanda. Sin embargo, Tasmania no encontró nada comercialmente digno de atención en este continente y, después de 1644, los holandeses organizaron cada vez menos expediciones a este continente.
James Cook. El comienzo de la colonización.
En 1768, James Cook emprendió su primer viaje alrededor del mundo. En abril de 1770 se acercó a Australia desde el este. En la orilla de la bahía en cuyas aguas se detuvo el barco «Endeavour», la expedición logró encontrar muchas especies de plantas desconocidas hasta entonces, por lo que James Cook llamó a este lugar Bahía Botánica.
Desde aquí, el navegante se dirigió al noroeste por la costa este. Unos kilómetros al norte, Cook descubrió un amplio paso natural hacia un enorme puerto natural, Port Jackson. En su informe, el explorador lo describió como un lugar ideal para el fondeo seguro de muchos barcos. Muchos años después se fundó aquí la primera ciudad de Australia, Sydney.
Cook pasó los siguientes cuatro meses viajando al Golfo de Carpentaria en una zona llamada New Holland. El navegante trazó un mapa detallado del terreno explorado.
Apenas superando la Gran Barrera de Coral, el Endeavor finalmente llegó al extremo norte de Australia. El 22 de agosto de 1770, James Cook, en nombre del rey Jorge III, proclamó solemnemente el territorio que había explorado como posesión británica y lo llamó Nueva Gales del Sur. Este fue el comienzo de la historia colonial de Australia.
