Probablemente hayas oído hablar de La epopeya de Gilgamesh, la historia de un rey sumerio autoritario y semidiós que descubre la verdadera amistad gracias al salvaje Enkidu. Los dos se vuelven mejores amigos, matan al guardián del bosque, Humbaba, y se enfrentan al Toro Celestial de la diosa Ishtar. Cuando Enkidu muere, Gilgamesh va en busca del único hombre que vive para siempre, un superviviente de un legendario diluvio prebíblico. El gran rey intenta entonces, sin éxito, obtener él mismo la vida eterna.
La historia es, como probablemente sabrás, la obra literaria más antigua conocida en la Tierra, escrita en cuneiforme, la forma de escritura más antigua conocida.
Si Gilgamesh se basara en un rey real de Ur, habría vivido alrededor del 2700 a.C. Las primeras historias escritas sobre él datan de unos 800 años después de esta fecha, en el período de la antigua Babilonia, después de que ya hubiera terminado la última dinastía sumeria. La versión que muchos conocen fue escrita varios cientos de años después.
En el siglo XII a. C., Sin-leqi-unninni, un erudito babilónico, registró lo que se convertiría en una versión clásica de la historia de Gilgamesh. No contento con simplemente copiar una versión antigua de la historia, este erudito probablemente recopiló varias versiones de la historia y las actualizó de acuerdo con las preocupaciones literarias de su época, que incluían preguntas sobre la mortalidad humana y la naturaleza de la sabiduría. Sin-leqi-unninni reformuló a Enkidu como el compañero de Gilgamesh y puso en primer plano las preocupaciones sobre el heroísmo desatado, las responsabilidades del buen gobierno y el propósito de la vida.
La llamada «versión estándar babilónica» no se descubrió hasta 1849. Los primeros arqueólogos que la descubrieron no buscaban literatura sumeria, sino pruebas que dieran fe de las historias bíblicas.
Creyeron haberlo encontrado en Nínive, en la biblioteca excavada del rey Asurbanipal. En cambio, descubrieron tablillas rotas e incompletas que contenían la historia de Gilgamesh y Utnapishtim, quienes, como Noé en la Biblia hebrea, construyeron un arca enorme antes de un diluvio ordenado divinamente.
La historia del diluvio no fue la prueba indiscutible que los eruditos cristianos esperaban, pero el descubrimiento de la Epopeya de Gilgamesh fue aún más importante para comprender el mundo antiguo.
Más interesante
La Epopeya de Gilgamesh «explica que Gilgamesh, aunque rey de Urukul, actúa como un gobernante arrogante, impulsivo e irresponsable». “Sólo después de un intento frustrante e inútil de encontrar la vida eterna emerge de su inmadurez para darse cuenta de que los logros de uno, más que la inmortalidad, sirven como un legado duradero.
Otras versiones mucho más antiguas de su historia presentan al rey mítico y sus hazañas bajo una luz diferente.
El que descifró por primera vez la Epopeya de Gilgamesh fue George Smith en 1872. Dijo: “Soy el primer hombre que la ha leído después de más de 2.000 años de olvido”.
Este fue uno de los descubrimientos más sensacionales en la historia de la arqueología. Smith se convertiría en el mayor experto del mundo en la antigua lengua acadia y su escritura extremadamente difícil. También escribió la primera historia verdadera del Imperio Asirio en Mesopotamia y publicó traducciones revolucionarias de los principales textos literarios babilónicos. Aún más interesante es el hecho de que George Smith nunca asistió a una escuela secundaria, sino que fue autodidacta y extremadamente apasionado por lo que hacía.
Andrew George, profesor de babilónico en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres, ha realizado una de las traducciones más conocidas de la historia de Gilgamesh, una que «ofrece lo que queda del texto de Sin-leqi-unninni » y adjunta otras tablillas fragmentarias descubiertas en Bagdad, que muestran cómo el significado de los símbolos cuneiformes cambió a lo largo de los milenios entre las historias de la antigua Babilonia y la «versión nueva babilónica» de la Epopeya de Gilgamesh.
