Considerado uno de los más grandes escritores franceses, Victor Hugo fue un novelista, poeta y dramaturgo francés del movimiento romántico. Sus dos novelas, Los Miserables, publicada en 1862, y El jorobado de Notre-Dame, publicada en 1831, siguen siendo sus obras más famosas y conocidas.
No sólo fue un autor destacado, sino que Hugo apoyó muchas causas sociales, como la abolición de la pena capital. Sus numerosas obras exponen los múltiples problemas sociales de la época.
Su madre fue responsable tanto de la crianza como de la educación de Víctor Hugo.
Victor Marie Hugo nació el 26 de febrero de 1802 en Besançon, Doubs, Francia, hijo del general francés Joseph Léopold Sigisbert Hugo y Sophie Trébuchet. Era el menor de los tres hijos de la familia, Abel Joseph Hugo y Eugéne Hugo.
Su padre, Léopold Hugo, había luchado en las guerras napoleónicas, veía a Napoleón como un héroe y era un republicano librepensador, mientras que su esposa Sophie Hugo era una católica realista. Es posible que Sophie también haya tenido una relación romántica con el general Victor Lahorie, padrino y homónimo de su hijo Victor Hugo.
El joven Víctor Hugo fue testigo cuando era niño de un período de agitación política en su país. Sólo dos años después de su nacimiento, Napoleón se convirtió en Emperador de Francia, y poco antes de que Víctor Hugo cumpliera 13 años, la Monarquía Borbónica fue restaurada en 1814. Sus dos padres, con sus diferencias religiosas y políticas, también reflejaban el estado político y religioso de su país en ese momento.
En 1803, Sophie Hugo se separó temporalmente de Léopold, cuando Victor tenía sólo un año. Estaba constantemente en desacuerdo con su marido por su falta de opiniones católicas y se había cansado de viajar y mudarse constantemente a Italia y España. Junto con sus tres hijos, Sophie se instaló durante un tiempo en París mientras su marido continuaba su carrera militar.
Sophie fue responsable tanto de la crianza como de la educación de Victor Hugo. La devoción de su madre por la monarquía y su fe se refleja en algunas de las primeras obras de poesía y ficción de su hijo. Hugo no se rebeló contra la educación católica realista de su madre hasta 1848 para convertirse en un ferviente republicano.
Debido al trabajo de Joseph Léopold Sigisbert Hugo, la familia se mudó y viajó con frecuencia. Hugo aprendió mucho mientras su familia seguía viajando. Vio los Alpes y las brillantes aguas azules del Mediterráneo en un viaje familiar a Nápoles, Italia, mientras estaba en Roma durante una época de muchas festividades y celebraciones. En ese momento Hugo tenía sólo cinco años, pero este viaje lo marcó profundamente. El viaje duró seis meses antes de abandonar Nápoles y regresar a París.
Víctor Hugo se comprometió en contra de los deseos de su madre.
Contra los deseos de su madre, el joven Victor Hugo se comprometió con Adéle Foucher, su amiga de la infancia. Esperó hasta la muerte de su madre en 1821 (cuando tenía unos 19 años) para casarse con Adele porque no quería molestar más a su madre. Así, la joven pareja se casó en 1822.
Un año después de su matrimonio, nació su primer hijo, Léopold, que lleva el nombre del padre de Hugo. Su hijo, sin embargo, murió en la infancia. El 28 de agosto de 1824 nació en París su primera hija, Léopoldine, que también lleva el nombre de su abuelo paterno. Adéle dio a luz a otro niño en noviembre de 1826, al que llamaron Charles. Un tercer hijo, François-Victor Hugo, nació el 28 de octubre de 1828. Su última hija, Adéle, nació en agosto de 1830.
La primera novela de Hugo, «Han d’Islande» (1823), se publicó un año después de casarse. Tres años más tarde, en 1826, se publicó su segunda novela, «Bug-Jargal». Esta novela fue la versión revisada de un cuento publicado en «Le Conservateur littéraire», revista que Hugo y sus hermanos habían fundado en 1820. Se publicaron cinco volúmenes de poesía durante un período de 11 años entre 1829-1840. Estos volúmenes incluyen «Les Orientales» (1829), «Les Feuilles d’automne» (1831), «Les Chants du crépuscule» (1835), «Lea Voix intérieures» (1837) y «Les Rayons et les Ombres» (1840). ).
François-René de Chateaubriand, considerado el fundador del romanticismo en la literatura francesa, influyó en Hugo. Hugo descubrió que su vida era similar a la de Chateaubriand en muchos aspectos. Al igual que su predecesor, Hugo sólo impulsó la causa del romanticismo y se involucró mucho en la política, para luego verse obligado a exiliarse políticamente.
La fama llegó a Hugo a temprana edad, gracias a sus apasionadas y elocuentes obras. Obtuvo una pensión real de Luis XVIII a la edad de 20 años cuando se publicó su primera colección de poemas, Odes et poésies divers, en 1822.
En 1829 se publicó la primera obra de ficción de Hugo, «Le Dernier jour d’un condamné» (traducido: El último día de un condenado). Esta novela corta reflejó la conciencia social que luego se abrió paso en sus obras. Influyó en muchos escritores de la siguiente generación, Albert Camus, Charles Dickens o Fyodor Dostoievski.
Otro cuento, «Claude Gueux», se publicó en 1834 y muestra las primeras opiniones de Hugo sobre la injusticia social. El propio Hugo consideró esta historia como una precursora de la novela Los Miserables, que se publicaría 28 años después, en 1862. Con sus obras Cromwell (1827) y Hernani (1830), Huo se convirtió en una figura del movimiento literario romántico.
Cuando se publicó El jorobado de Notre-Dame en 1831, fue rápidamente traducido y publicado en muchos otros países europeos. Después de la publicación de la novela, la gente empezó a avergonzar a la ciudad de París por dejar descuidada la catedral de Notre-Dame en lugar de restaurarla. Muchos lectores de la novela viajaron a París para ver la catedral.
Su hija mayor murió a los 19 años.
Poco después de que la hija mayor y favorita de Hugo se casara con Charles Vacquerie, se ahogó en el Sena en Villequier en 1843, a la edad de 19 años. Sus pesadas faldas la arrastraron bajo el agua cuando el barco volcó. El marido de la joven Léopoldine, Charles, murió mientras intentaba salvarla. Hugo quedó devastado por la muerte de su hija. En ese momento, estaba viajando por el sur de Francia con su amante cuando leyó en un periódico sobre la muerte de su hija.
En su poema «À Villequier», Hugo escribe sobre el dolor y la conmoción causados por la muerte de su amada hija. Continuó escribiendo muchos otros poemas sobre la vida y la muerte de Léopoldina. Algunos historiadores y biógrafos han llegado a decir que Hugo nunca se recuperó de su muerte. Uno de sus poemas más famosos, «Demain, dés l’aube», lo describe visitando su tumba.
Víctor Hugo necesitó 17 años para planificar y escribir la novela «Los Miserables»
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Los planes para la novela «Los Miserables» comenzaron ya en 1832. Hugo pensó en una novela sobre la miseria y la injusticia social después de presenciar la Revuelta de Junio o la Revuelta de París de 1832. El autor tardó 17 años en planificar y escribir la novela, y No lo publicó hasta 1862.
Lacroix y Verboeckhoven, una editorial belga, comenzaron a publicar comunicados de prensa sobre la próxima novela de Hugo seis meses antes de su lanzamiento en 1862. Inicialmente sólo se publicó la primera parte de la novela «Fantine», que se estrenó simultáneamente en muchas ciudades importantes. En cuestión de horas, se publicaron las primeras entregas del libro y pronto se publicará la novela completa. Esto resultó tener un enorme impacto en la sociedad francesa. La acción se desarrolla en Francia desde principios del siglo XIX hasta la Rebelión de Junio, siguiendo a personajes golpeados por la pobreza y la revolución.
Aunque el libro fue bastante popular, la novela no fue bien recibida por todos. Algunos calificaron el libro de frívolo y otros se quejaron de que era vulgar. Muchos otros, como Gustave Flaubert, los hermanos Goncourt y Charles Baudelaire, criticaron la novela de Hugo.
Sin embargo, debido a su popularidad, los temas tratados en la novela «Los Miserables» llamaron la atención del público y fueron discutidos por la Asamblea Nacional de Francia. Hoy en día, la novela sigue siendo una obra muy conocida de la literatura clásica, habiendo sido adaptada para cine, televisión y teatro y traducida a numerosos idiomas. De hecho, la novela «Los Miserables» es considerada una de las obras maestras de la humanidad, quizás la novela más grande de todos los tiempos.
En su siguiente novela, «Les Travailleurs de la Mer» (o Los trabajadores del mar), Hugo se distanció de los problemas políticos y sociales de Francia. El libro, publicado en 1866, fue bien recibido, quizás porque Hugo había tenido un gran éxito unos años antes con «Los Miserables».
Con «L’Homme Qui Rit» (El hombre que ríe), Hugo volvió nuevamente a las cuestiones políticas y sociales. Sin embargo, esta novela no tuvo tanto éxito como sus trabajos anteriores.
Hugo publicó su última novela en 1874. «Quatrevingt-treize» (Año 93) trataba sobre el Reino del Terror, que Hugo había evitado en sus obras literarias anteriores. En ese momento, su popularidad estaba en declive.
Víctor Hugo y la política
Hugo finalmente fue elegido miembro de la Academia Francesa en 1841 después de tres intentos fallidos. Esto contribuyó a fortalecer su posición en el mundo francés del arte y las letras. Su elección había sido retrasada por un grupo de académicos franceses, principalmente Étienne de Jouy, que luchaban contra lo que llamaban la «evolución romántica». Después de esta elección, Hugo se involucró más en la política.
Cuatro años más tarde, el rey Ludovico Filippe lo elevó al rango de «par». Como «par de Francia», ingresó a la Cámara Alta, hablando contra la pena de muerte y la injusticia social, y al mismo tiempo a favor de la libertad de prensa y el autogobierno en Polonia.
Victor Hugo fue elegido al Parlamento en 1848. Rompió con los conservadores al año siguiente cuando pronunció un discurso en el que pedía el fin de la miseria y la pobreza. Hugo continuó pronunciando discursos a favor del sufragio universal y la educación gratuita para los niños mientras estuvo en el Parlamento. También siguió abogando por la abolición de la pena de muerte.
Hugo declaró abiertamente a Luis Napoleón (Napoleón III) traidor a Francia cuando asumió pleno poder sobre Francia en 1851. Napoleón III estableció una nueva constitución antiparlamentaria. Hugo se mudó a Bruselas y luego a Jersey. Fue desterrado de Jersey por apoyar a un periódico local que criticaba a la reina Victoria. Junto con su familia, Hugo se instaló en Hauteville House, ubicada en Saint Peter Harbour, Guernsey. Permaneció exiliado en la isla durante 15 años, desde octubre de 1855 hasta 1870.
Aunque estuvo en el exilio, esto no impidió que Víctor Hugo continuara su carrera. Publicó los famosos panfletos políticos contra Napoleón III, titulados ‘Napoléon le Petit’ e ‘Histoire d’un crime’, ambos prohibidos en Francia, pero que tuvieron un enorme impacto en el país.
Su labor para abolir la pena de muerte fue reconocida cuando fue eliminada de las constituciones de Ginebra, Portugal y Colombia. Hugo suplicó que se perdonara a Maximiliano I de México, luego y cuando fue capturado por Benito Juárez, pero sus súplicas no surtieron efecto. Sus archivos completos muestran que se escribió una carta a los Estados Unidos de América para perdonar al abolicionista John Brown. Sin embargo, la carta no llegó a Estados Unidos hasta después de la ejecución de Brown.
Napoleón III concedió amnistía a todos los exiliados políticos en 1859, pero Hugo se negó y permaneció en Guernsey. Napoleón III fue destituido del gobierno del país y se proclamó la Tercera República en 1870. Hugo finalmente regresó a casa y fue elegido miembro de la Asamblea Nacional.
A lo largo de su vida, las opiniones religiosas de Hugo cambiaron constantemente. En su juventud fue católico, fuertemente influenciado por su madre, y luego se convirtió en un católico no practicante. Pero a medida que crecía, Hugo expresaba constantemente sus opiniones anticatólicas y anticlericales.
Durante su exilio practicó con frecuencia el espiritismo. Más adelante en su vida, Hugo se convirtió al deísmo. Cuando se le preguntó si era católico en 1872, Hugo respondió: “No. Un librepensador». Su padre, Léopold Hugo, también había sido un librepensador, pero murió en 1828.
A su regreso a París en 1870, Hugo fue reconocido como héroe nacional. Su popularidad estaba menguando, pero aun así se postuló para la reelección a la Asamblea Nacional dos años después. Fue elegido miembro del recién creado Senado el 30 de enero de 1876.
Poco después, Hugo sufrió un leve derrame cerebral en 1878, mientras que su hija Adéle había sido internada en un manicomio y sus dos hijos, Charles y Françoise-Victor Hugo, murieron en poco tiempo. La esposa de Hugo había muerto anteriormente en 1868 en Guernsey.
En su 80 cumpleaños, Hugo fue honrado con uno de los mayores homenajes jamás rendido a un escritor vivo. El 25 de junio de 1881 recibió un jarrón de Sèvres, regalo tradicional del soberano. Dos días después, se celebró en su honor uno de los mayores desfiles de la historia de Francia.
Las marchas se extendieron desde la calle donde vivía Hugo hasta el centro de París. Durante seis horas, la gente desfiló frente a su casa mientras él permanecía de pie junto a la ventana y observaba.
No hubo detalle del desfile que no estuviera dedicado a Hugo. El nombre de la calle donde vivía Hugo, Avenue d’Eylau, fue cambiado el 28 de junio de 1881 a Avenue Victor-Hugo.
El 22 de mayo de 1885, Víctor María Hugo fallecía en su casa de París, a causa de una neumonía, a la edad de 83 años. Hugo es recordado como una figura destacada de la historia literaria. Fue enterrado en el Panteón y más de dos millones de personas participaron en la procesión fúnebre desde el Arco de Triunfo hasta el Panteón.
