En Estados Unidos, se puede observar un fenómeno misterioso en un lago seco en California. Las piedras aquí se mueven solas, como si alguien las moviera mediante telequinesis. La zona se llama Valle de la Muerte. Los turistas notan que este lugar es realmente siniestro a través del prisma de este fenómeno, pero al mismo tiempo es muy hermoso. Sin embargo, los científicos no están interesados en la belleza local. Durante muchos años intentaron encontrar una respuesta a la pregunta: «¿Qué causa que las rocas se muevan?»
El fenómeno, llamado Sailing Stones, se produce en el fondo fangoso del lago seco Reisterack Plya. Las piedras incluso dejan marcas a su paso. Sorprendentemente, nadie pudo filmar ni siquiera observar el movimiento de las piedras de un lugar a otro.
Se cree que las piedras se mueven una vez al año o incluso con menos frecuencia, y las huellas permanecen en la superficie durante muchos años. Los diferentes tipos de piedra (nervadas, puntiagudas, redondas) dejan diferentes tipos de marcas a su paso.
En el pasado hubo muchas teorías sobre quién o qué movía las piedras. Se habló de fuerzas sobrenaturales y campos magnéticos.
A mediados del siglo pasado, la explicación más común en el mundo científico era que cuando el fondo de un lago seco se moja debido a las lluvias, las rocas se deslizan sobre él, movidas por los fuertes vientos. Sin embargo, en 1955, el geólogo George Stanley, de la Universidad de Michigan, desmintió esta versión: demostró que las rocas del Valle de la Muerte son demasiado pesadas para ser movidas incluso por el viento más fuerte. Atribuyó el fenómeno en sí al hecho de que cuando las temperaturas caen por debajo de cero grados después de las inundaciones estacionales, se forma una costra de hielo en el fondo del lago y las rocas comienzan a deslizarse sobre ella.
En la década de 1970, los científicos californianos llevaron a cabo un extenso estudio. Marcaron 30 piedras y registraron sus posiciones con clavijas para ver cómo se movían. Las observaciones duraron siete años.
Al final, los investigadores concluyeron que ambas versiones anteriores eran esencialmente correctas. Las piedras efectivamente se mueven con el viento y se deslizan, efectivamente. La razón es que durante la temporada de lluvias, el viento distribuye el agua acumulada en una parte del lago por toda la superficie del fondo y el suelo se moja. Las piedras se vuelven más maleables ante el viento. Los científicos observaron que incluso la piedra más grande, de 350 kilogramos, era movida de esta manera por el fuerte viento.
Más interesante
El experimento de la corteza de hielo demostró que también favorece el movimiento de las piedras, pero sólo si la capa de hielo es fina. Sin embargo, en 1993 la investigadora Paula Messina demostró en su tesis doctoral que las piedras no se mueven estrictamente paralelas, lo que significa que el hielo no afecta su movimiento. Además, el tamaño y la forma de los cantos rodados tampoco juegan un papel importante. Las conclusiones de Paula, confirmadas experimentalmente, decían que la posición misma de cada piedra en el fondo del lago es importante. Aquí los vientos soplan de forma muy complicada, creando remolinos que hacen que cada piedra siga su propio camino.
Sin embargo, dos años después, otros investigadores volvieron a hablar de la corteza de hielo: descubrieron que algunas piedras se movían con las corrientes de agua cubiertas de hielo.
En resumen, la verdad se encuentra en algún punto intermedio. Dicho esto, cabe la pregunta: “¿Por qué algunas piedras se mueven de un lugar a otro y otras no?”. sigue sin respuesta por ahora.
El misterio del Valle de la Muerte
El lugar donde se descubrió el fenómeno de las piedras en movimiento se llama Valle de la Muerte por una razón. Las condiciones climáticas aquí son duras, con fuertes vientos y lluvias en invierno y una ola de calor sofocante en verano que no cesa ni siquiera por la noche.
Por cierto, aquí, en el Valle de la Muerte de California, se registró en 1913 la temperatura más alta de nuestro planeta: +57°C.
El paisaje del Valle de la Muerte recuerda a las imágenes de una película de ciencia ficción. Tienes la impresión de estar en otro planeta, donde casi todo lo que está vivo ha desaparecido. Sin embargo, durante el caluroso verano no se ven señales de vida (los animales e insectos sólo son visibles cuando el calor disminuye).
El valle recibió su siniestro nombre a mediados del siglo XIX, cuando los buscadores de oro atravesaron el desierto en busca de un atajo. La gente deambuló por el valle desolado durante semanas tratando de llegar a los asentamientos. Algunos viajeros perecieron a causa del duro clima. Cuenta la leyenda que cuando lograron encontrar la «salida» de este peligroso lugar, una mujer del grupo, echando un último vistazo a la desolada extensión, exclamó: «¡Adiós, Valle de la Muerte!».
Los primeros asentamientos aparecieron aquí a principios de los siglos XIX y XX. El Valle de la Muerte estaba habitado principalmente por mineros de oro. También intentaron extraer aquí plata, cobre, plomo y minerales. Sin embargo, el duro clima obligó a muchos mineros a abandonar la zona. Las actividades mineras en el Valle de la Muerte resultaron no rentables.
