El océano es una enorme masa de agua salada que cubre aproximadamente el 72% de la superficie de la Tierra. Conforme NOAA, sólo hay un Océano Global. Sin embargo, este océano se ha dividido en distintas regiones geográficas.
Actualmente, la mayoría de las naciones reconocen cinco cuencas oceánicas, a saber: Ártica, Atlántico, Índico, Pacífico y Sur. Juntos, contienen alrededor del 97% del agua de la Tierra e influyen significativamente en los patrones climáticos globales y las cadenas de suministro de alimentos.
El Océano Planetario es el hogar de multitud de organismos marinos, desde microbios marinos hasta el animal más grande del mundo, la ballena azul. Sin embargo, aunque el océano desempeña un papel importante en el sustento de la vida en la Tierra, los humanos sólo han explorado o cartografiado alrededor del 20% de él. El resto sigue siendo un misterio.
Océano Ártico
El Océano Ártico, el más pequeño, el más frío y el menos profundo de los océanos del mundo, está situado en la región polar norte del hemisferio norte. El Océano Ártico tiene una cuenca aproximadamente circular que está casi rodeada por las masas de tierra de América del Norte, Eurasia, Groenlandia y varias islas más pequeñas.
La superficie del océano es de unos 15.558.000 kilómetros cuadrados y la costa se extiende por 45.389 kilómetros. La profundidad máxima registrada es de 18.456 metros.
El estrecho de Bering conecta el océano Ártico con el océano Pacífico. El mar de Groenlandia y el mar de Labrador forman el vínculo entre este océano y el océano Atlántico.
El Océano Ártico se encuentra en una zona climática polar caracterizada por bajas temperaturas durante todo el año.
El hábitat marino del Océano Ártico es un ecosistema frágil, muy sensible a ligeras perturbaciones climáticas. Especies amenazadas de ballenas y morsas pueblan el océano. La vida vegetal en el Océano Ártico es escasa, a excepción de abundantes volúmenes de fitoplancton. La medusa «melena de león» es una de las pocas especies de criaturas marinas que habitan las aguas del Océano Ártico. El fondo del océano también alberga depósitos de petróleo y gas natural, nódulos polimetálicos y depósitos de placer.
Como ocurre con otros océanos del mundo, el cambio climático amenaza con afectar negativamente al ecosistema marino del Océano Ártico. Según las investigaciones, el Océano Ártico podría quedarse sin hielo en 2040. Esta transformación cargaría al Ártico con grandes volúmenes de agua y afectaría a las corrientes oceánicas predominantes en la región. Estos cambios provocarían a su vez un cambio drástico en el clima global.
Océano Atlántico
El Océano Atlántico tiene una superficie de 85.133.000 kilómetros cuadrados y está delimitado por las masas de tierra de América del Norte y América del Sur al oeste y Asia y África al este. Al norte está el Océano Ártico, al sur el Océano Austral, al suroeste el Océano Pacífico y al sureste el Océano Índico. La profundidad promedio del Océano Atlántico es de 3,646 m, y la profundidad máxima (de 8,380 m) se encuentra en la Fosa de Puerto Rico.
Debido a que el Océano Atlántico es vasto, el clima varía mucho de norte a sur. Las corrientes cálidas y frías del océano Atlántico también influyen en el clima de las zonas costeras de las costas atlánticas. La Corriente del Golfo y la Deriva del Atlántico Norte son responsables de mantener cálidas gran parte de las costas del noroeste de Europa y las Islas Británicas, mientras que la costa de Terranova, Canadá, en la misma latitud, experimenta temperaturas extremas en invierno.
El Océano Atlántico ha contribuido significativamente a la economía de muchas naciones. Abundan los yacimientos de petróleo del Atlántico, piedras preciosas y nódulos polimetálicos. El Atlántico también alberga numerosas especies de peces, siendo el eglefino, el bacalao, la caballa y el arenque las principales especies de peces de importancia comercial.
El Atlántico es el hogar de varias especies de vida marina raras y amenazadas, como tortugas marinas, ballenas, delfines, focas y leones marinos. Los frecuentes derrames de petróleo y la contaminación industrial amenazan la vida marina en el Océano Atlántico.
Océano Índico
El Océano Índico ocupa una superficie de 70.560.000 kilómetros cuadrados en la superficie terrestre. La masa continental euroasiática se encuentra al norte del Océano Índico, Australia al este, África al oeste y el Océano Austral y la Antártida al sur.
3.741 m es la profundidad media del Océano Índico, y su punto más profundo es el Agujero Diamantina. La profundidad en esta región es de 8.047 m.
En la región del Océano Índico hay un clima de tipo monzónico. Los ciclones son comunes durante la temporada de verano. Este océano es también el océano más cálido del mundo.
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Las cálidas aguas tropicales del océano albergan muchas especies de peces. La abundancia de fitoplancton y flora acuática sustenta una compleja cadena alimentaria. Sin embargo, a pesar de esta biodiversidad, el cambio climático está pasando factura al ecosistema del Océano Índico. La sobrepesca también altera la vida marina.
El Océano Pacífico
La región más grande del Océano Global, el Océano Pacífico, tiene el Océano Ártico al norte, el Océano Austral al sur, Australia y Asia al oeste y América al este. Con una superficie de 168.723.000 kilómetros cuadrados, el Océano Pacífico representa un tercio de la superficie total del planeta. El punto más profundo del Océano Pacífico se encuentra en la Fosa de las Marianas (10.929 m).
Gran parte del Pacífico permanece inexplorado debido a sus grandes profundidades. Sin embargo, se han descubierto depósitos de petróleo y gas natural en aguas relativamente poco profundas frente a las costas de Australia y Nueva Zelanda. La extracción de perlas también es común en aguas del Pacífico. En algunas partes del Pacífico abundan numerosas especies de peces como el atún, el salmón, el pez espada y el arenque.
Hoy en día, el Océano Pacífico y su vida marina no son seguros. Un gran número de ríos altamente contaminados de los países del Sudeste Asiático y del Este Asiático desembocan en este océano, contaminando las aguas con contaminantes. Los fertilizantes y pesticidas arrastrados desde los campos agrícolas, las aguas residuales y los desechos industriales desembocan en el océano a través de estos ríos. El exceso de contaminantes que agotan el oxígeno desencadena hipoxia y crea zonas muertas en el océano.
El Océano Austral
Alrededor de la Antártida se encuentra el Océano Austral o el Océano Antártico. Es la más meridional de las cinco regiones oceánicas globales y la cuarta más grande de las cinco. Las profundidades de este océano se sitúan en su mayor parte entre 4.000 y 5.000 m.
Los investigadores estiman que el fondo del Océano Austral es un depósito de depósitos masivos de petróleo y gas, minerales valiosos como oro, depósitos aluviales, nódulos de manganeso y más. Los glaciares del Océano Austral se consideran recursos de agua dulce, suficientes para cada habitante de la Tierra durante un período de varios meses. El océano es también una de las partes del océano global más peligrosas para los barcos, ya que las tormentas son frecuentes.
El Océano Austral es hogar de especies únicas especialmente adaptadas para sobrevivir en condiciones climáticas gélidas. Pingüinos, orcas, ballenas, focas y calamares colosales son algunas de las especies más comunes que se encuentran en el Océano Austral. En la región oceánica y en la Antártida se puede observar una gran cantidad de aves migratorias.
Entre ellos se encuentran garzas, gaviotas, albatros o skúas.
