Hace más de 50 años, Sudáfrica sorprendió al mundo. Un cirujano de Ciudad del Cabo, Christiaan Barnard, trasplantó con éxito el corazón de una mujer joven.
La historia del primer trasplante de corazón de persona a persona de la historia comenzó cuando Denise Darvall, empleada bancaria de 25 años, fue atropellada por un automóvil mientras cruzaba una calle muy transitada en Ciudad del Cabo.
Como consecuencia del impacto, Denise Darvall salió despedida varios metros y se golpeó la cabeza con otro vehículo estacionado. La niña entró en coma y pocas horas después le declararon muerte cerebral. Pero su corazón todavía latía.
A Luis Voškanski, de 53 años, poco antes del accidente le dijeron que le quedaban semanas de vida debido a una grave enfermedad cardíaca. Sin dudarlo, aceptó la propuesta del Dr. Barnard: un trasplante de corazón.
En aquella época, los riñones y el hígado fueron trasplantados con éxito, pero nadie se había atrevido a trasplantar el corazón, el «núcleo mismo de la vida». Fue Denise Darvall quien le dio a Luis Voškanski una nueva oportunidad en la vida.
El padre de la joven aceptó rápidamente.
La operación comenzó en la madrugada del 3 de diciembre de 1967. El corazón del joven Dennis Darvall fue extraído y colocado en una solución especial para ser trasladado al quirófano donde 30 médicos, enfermeras y técnicos se habían reunido alrededor de Christiaan Barnard.
La tensión estaba en su punto más alto en el quirófano. Todos se concentraban para ver mejor lo que estaba haciendo Barnard.
«Cuando se hizo la última anastomosis (que conecta las estructuras), llegó el momento de la verdad», dijo uno de los participantes en la operación, entonces un joven aprendiz. El anestesista contó el pulso en voz alta: 50, 70, 75 y, media hora después, 100.
Los médicos y enfermeras estaban extasiados. Tras la intervención, el profesor Barnard se quitó los guantes y pidió una taza de té.
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Voskanski habló por primera vez 33 horas después de la operación y afirmó que se encontraba bien. «Te di un corazón nuevo», le dijo Barnard.
Mientras tanto, la noticia se difundió por todo el mundo. Las agencias de noticias escribieron: «Hoy se ha realizado con éxito el primer trasplante de corazón del mundo en el hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo».
Fue una sorpresa para la comunidad científica porque todos esperaban que el primer trasplante de corazón se realizara en Estados Unidos.
Pero quien realizó el primer trasplante de corazón de la historia fue Christiaan Barnard, «el hombre de las manos de oro», un cirujano sudafricano de 45 años. Christiaan Barnard dijo en una entrevista: “El sábado fui un cirujano poco conocido en Sudáfrica. El lunes me había dado a conocer en todo el mundo».
«El hombre con corazón de niña»
Las reacciones de la gente han sido encontradas después del primer trasplante de corazón de humano a humano. Christiaan Barnard recibió cartas de felicitación, pero también mensajes aterradores, en los que la gente lo llamaba «carnicero» y «águila».
Otros le preguntaban cómo se permitía jugar a ser Dios, porque en aquella época el corazón no era considerado sólo un órgano y había muchas cuestiones éticas.
Como en ese momento prevalecía el apartheid en Sudáfrica, la cirugía también tuvo una dimensión política. El trasplante, de hecho, podría haberse realizado semanas antes, pero Barnard insistió en que el donante fuera blanco.
«No queríamos que nos acusaran de arrancarles el corazón a los negros para salvar a los blancos», explicó Christiaan Barnard.
Cuatro días después del procedimiento, Luis Voszkanski concedió su primera entrevista. El micrófono fue esterilizado y el periodista se paró en la puerta de la sala para no contagiar al paciente.
La prensa lo llamó «el hombre con corazón de niña».
La historia viene a la vida
Lamentablemente, Luis Voszkanski murió 18 días después, no por complicaciones cardíacas, sino por neumonía.
Hoy en día, el trasplante de corazón, un procedimiento de alto riesgo aún hoy, ya no ocupa los titulares.
Cada año se trasplantan aproximadamente 3.500 corazones en todo el mundo. Alrededor del 88% de los pacientes sobrevive el primer año después de la cirugía, el 75% sobrevive cinco años y el 56% sobrevive 10 años.
El primer trasplante de corazón en Rumania fue realizado el 24 de octubre de 1999, en el Hospital Clínico de Emergencia Floreasca, en Bucarest, por el doctor Șerban Brădișteanu y el profesor Radu Deac.
