Llamar al glaciar Thwaites en la Antártida el «Glaciar del Apocalipsis» no es una exageración. Los robots submarinos que investigan esta masa de hielo han descubierto que ha experimentado períodos de rápido derretimiento en los últimos siglos, lo que podría deberse al cambio climático, informa Ciencia viva.
Thwaites es un trozo de hielo colosal. Tiene el mismo tamaño que el estado de Florida o todo el territorio del Reino Unido. Está situado en la Antártida occidental y su apodo «el glaciar del apocalipsis» se puede resumir de la siguiente manera: si continúa derritiéndose, los niveles globales de agua podrían aumentar entre 0,9 y 3 metros, dijeron los investigadores en un comunicado.
El glaciar está retrocediendo dos veces más rápido que hace 30 años, perdiendo alrededor de 50 mil millones de toneladas, o alrededor de 45 mil millones de toneladas métricas de hielo por año, según Colaboración internacional sobre el glaciar Thwaites.
Esta enorme masa de hielo se extiende muy por debajo de la superficie del océano. Se mantiene en su lugar mediante puntos dentados en el fondo marino que evitan que se deslice hacia el agua. Estos puntos dentados se conocen como «puntos de apoyo».
¿Cuál es la causa del deshielo?
La principal razón por la que el glaciar Thwaites en la Antártida se está derritiendo es la incesante quema de combustibles fósiles. Los combustibles fósiles producen gases de efecto invernadero que dañan el planeta y aumentan su temperatura, especialmente en zonas como la atmósfera y los océanos.
Varios grupos de científicos están trabajando juntos para comprender el estado actual del glaciar. Algunos de ellos han perforado agujeros en el hielo para observar el océano a cientos de metros de profundidad, mientras que otros investigadores utilizan robots sumergibles controlados a distancia para estudiar la zona de deshielo del coloso.
Más interesante
Se han realizado mediciones de la temperatura y la salinidad del océano, lo que confirma que el agua profunda debajo del hielo está lo suficientemente caliente como para provocar un derretimiento evidente.
¿Qué pasaría si el glaciar se derritiera por completo?
Si Thwaites se derritiera por completo y liberara toda el agua al océano, los niveles del mar en todo el mundo aumentarían más de 2 pies, dijo Ted Scambos, investigador principal del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES).
“Y podría provocar un aumento aún mayor del nivel del mar, hasta 3 metros. Esto podría provocar daños materiales y humanos a las poblaciones costeras de todo el mundo debido a las inundaciones.
El glaciar lleva el nombre oficial del geólogo glacial Fredrik T. Thwaites, quien estudió la naturaleza y morfología de las formaciones de hielo del Polo Sur durante la mayor parte de su vida. Cuando murió, legó su apellido a esta formación de hielo que hoy «se cuelga con las uñas», como dicen los científicos, para evitar que se derrita.
