Para decirlo sin rodeos, Filippo Brunelleschi no fue precisamente la elección más convencional para transformar el paisaje de Florencia. Entonces, cuando ganó un concurso para diseñar una cúpula para la catedral de la ciudad en 1418, puede haber sido un shock para el público, al que se le había prometido una cúpula de clase mundial para esta estructura décadas antes.
Filippo Brunelleschi no tenía formación formal como arquitecto o ingeniero y durante mucho tiempo fue objeto de burla y burla cuando propuso su diseño para la cúpula. Su formación formal fue como orfebre y escultor.
El concurso para construir una cúpula sin contrafuertes
Cuando en 1418 se anunció el concurso para diseñar la cúpula ideal, vinieron arquitectos de todo el mundo en busca de la oportunidad de alcanzar la fama (y un generoso premio de 200 florines de oro). Pero el objetivo no era sencillo: la cúpula tendría que tener casi 46 metros de diámetro y comenzar a 55 metros del suelo, por encima de los muros existentes de la iglesia, construida en 1296.
El otro gran problema: los planos del edificio no incluían arcos apuntados ni el uso de contrafuertes. Ambos elementos eran comúnmente utilizados en el estilo gótico tradicional utilizado por ciudades rivales como Milán. Y eran los únicos elementos conocidos que realmente podían sostener una estructura tan monumental como la cúpula de una catedral.
La decisión de construir la catedral sin contrafuertes se tomó antes de que Brunelleschi ganara el concurso para la cúpula. No había suficiente madera en Toscana para construir la estructura que soportaría la cúpula, por lo que el diseño de la cúpula requirió una solución ingeniosa.
La idea innovadora de Brunelleschi
Afortunadamente, Brunelleschi encontró la solución adecuada. Para solucionar el problema, propuso construir dos cúpulas en lugar de una, una dentro de la otra. La cúpula interior se construyó con cuatro círculos de piedra horizontales y cadenas, que reforzaban la cúpula octogonal, eliminando así la necesidad de contrafuertes. Esta técnica nunca antes se había utilizado en la construcción de cúpulas y hasta el día de hoy se considera un logro de ingeniería notable.
Si bien el plan conceptual de Brunelleschi intrigó a los funcionarios de la ciudad, Brunelleschi se mantuvo muy reservado sobre los detalles, negándose a explicar su estrategia exacta para completar el proyecto e incluso discutiendo con los supervisores, quienes lo llamaron «bufón y chismoso».
Brunelleschi se vio obligado a trabajar con un rival con el que anteriormente había perdido un concurso de diseño. Dejó pocos detalles de la construcción de la cúpula y ocultó intencionalmente detalles de su construcción para minimizar la posibilidad de que su ingenio pudiera copiarse fácilmente.
Debido a que se desconocen muchos de los detalles del domo, todavía existe cierto misterio en cuanto a cómo se conectan todos los componentes del domo entre sí. “Hay 24 nervaduras de refuerzo verticales arqueadas (ocho visibles y 16 ocultas en la pared) que conectan las cúpulas interior y exterior y fortalecen las paredes de ladrillo que forman la cúpula.
Lo que se sabe sobre el precioso proyecto de Brunelleschi es que su visión requería una forma completamente nueva de pensar en la construcción. El proyecto de Brunelleschi requirió no sólo ingenio en diseño e ingeniería sino también ingenio en construcción.
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Para construir la cúpula sin centrar fue necesaria la invención de varias técnicas. Inventó un torno impulsado por bueyes que elevaba las piedras extremadamente pesadas hasta el nivel del edificio. El cabrestante era accionado por un engranaje que permitía invertir la marcha sin invertir el sentido de los bueyes. Esta técnica nunca se había utilizado antes.
En total, la creación de Brunelleschi tardó 16 años en construirse (aunque tardó otra década en añadirle una linterna). La construcción del Duomo de Santa María del Fiore comenzó en 1420 y se completó en 1436, y el resultado final fue, cuanto menos, impresionante. La cúpula de la Catedral de Florencia es hasta el día de hoy la cúpula de mampostería más grande jamás construida. Se estima que se utilizaron más de 4 millones de ladrillos.
Brunelleschi murió diez años después de la finalización de la cúpula y fue enterrado en la cripta de la catedral. La placa cercana que conmemora su legado celebra su «intelecto divino» y, hasta el día de hoy, Brunelleschi sigue siendo un «icono arquitectónico» no sólo en Italia, sino en todo el mundo.
