La mayoría de las personas que beben alcohol están familiarizadas con los efectos a corto plazo de la intoxicación por alcohol. El leve estado de euforia y la sensación de relajación se encuentran entre las principales razones por las que la gente produce y consume alcohol desde hace miles de años.
El consumo excesivo de alcohol puede tener un grave impacto en nuestra salud física y mental, y muchos de nosotros lo sabemos. Pero los efectos exactos dependen de la cantidad de alcohol consumido y de la frecuencia con la que una persona bebe alcohol.
Según el CDC (Centro para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud, EE. UU.), el consumo excesivo de alcohol se define como el consumo de ocho o más unidades por semana para las mujeres y 15 o más unidades por semana para los hombres.
Una unidad equivale a 14 gramos de alcohol puro. Esta cantidad la podemos encontrar en una botella de cerveza (350 ml) (5% de graduación alcohólica), una copa de vino (150 ml) (12% de graduación alcohólica) o un trago de aguardiente (40 ml) (40% de graduación alcohólica). ).
Los efectos a corto plazo del consumo de alcohol suelen incluir sensaciones de leve euforia y un estado de relajación. Esta condición es causada por cambios temporales en las conexiones cerebrales.
El alcohol puede interferir con los neurotransmisores, que son sustancias químicas que ayudan a transmitir mensajes entre las neuronas del cerebro, lo que provoca cambios en el estado de ánimo, el comportamiento y el pensamiento.
Los efectos a corto plazo del consumo moderado de alcohol pueden variar desde sofocos y dificultad para concentrarse hasta síntomas más graves como vómitos y desmayos. Otros efectos a corto plazo del consumo de alcohol incluyen pérdida de coordinación, cambios de humor, aumento de la presión arterial, visión borrosa y disminución de las inhibiciones.
Luego vienen los efectos de la abstinencia de alcohol, comúnmente conocidos como resaca. Los síntomas de la resaca suelen comenzar unas horas después de la última copa y tienden a variar de persona a persona. Estos pueden incluir dolores de cabeza, agotamiento, náuseas y deshidratación.
El alcohol inhibe la producción corporal de vasopresina, una hormona que le indica al cuerpo que retenga agua en los riñones. Sin él, el agua va directamente a la vejiga y deja el cuerpo deshidratado. Un dolor de cabeza es la reacción del cerebro a esta pérdida de líquido, mientras que las náuseas y la falta de energía son la respuesta del cuerpo al nivel bajo de azúcar en sangre y la pérdida de minerales y electrolitos que ayudan al cuerpo a funcionar correctamente.
Cuanto más bebe una persona, es más probable que experimente estos efectos y más tiempo le llevará recuperarse.
Los síntomas de la resaca tienden a desaparecer dentro de las 24 horas posteriores a la última bebida.
Efectos a largo plazo del consumo de alcohol.
El consumo prolongado de alcohol puede afectar muchos aspectos de la salud física y mental. Las principales áreas afectadas incluyen el cerebro, el sistema digestivo, el sistema cardiovascular y el sistema musculoesquelético.
Cerebro
Existe mucha evidencia científica de que el alcohol tiene un impacto en el correcto funcionamiento del cerebro, concretamente al afectar los niveles de neurotransmisores (mensajeros químicos en el cerebro).
Beber alcohol puede provocar cambios repentinos de humor. Esto se debe a que el alcohol interactúa con el GABA, un neurotransmisor que ayuda a regular el estado de ánimo y la ansiedad.
El consumo de alcohol también ralentiza la comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Esto puede provocar problemas de coordinación, dificultad para hablar, reflejos lentos y pérdida de memoria. El consumo excesivo de alcohol también puede provocar otros problemas, como trastornos del sueño.
El consumo prolongado de alcohol puede incluso provocar cambios en la estructura del cerebro. Específicamente, el consumo excesivo de alcohol puede matar las células cerebrales. Esto puede provocar problemas de memoria, aprendizaje y coordinación, además de aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad y depresión.
Muchos de estos cambios en el cerebro ocurren a nivel molecular. Según una revisión de 2021 publicada en la revista Trends in Neurosciences, el consumo excesivo de alcohol puede alterar la expresión genética en las neuronas, un proceso mediante el cual las células cerebrales se desarrollan y se conectan entre sí. Estas adaptaciones pueden ser un factor clave en el desarrollo de los trastornos por consumo de alcohol, dijeron los investigadores.
Corazón
El consumo prolongado de alcohol también tiene un impacto en la salud cardiovascular. Según una revisión de 2016 publicada en el Journal of the American College of Cardiology, incluso cantidades modestas de alcohol pueden predisponer a una persona a la fibrilación auricular, una afección que provoca latidos cardíacos irregulares, mareos y dificultad para respirar.
La forma en que el consumo de alcohol afecta la salud del corazón puede depender de la cantidad de alcohol consumida, aunque la evidencia está lejos de ser concluyente. Algunos estudios indican que el consumo bajo a moderado de alcohol en realidad puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, según una revisión de 2021 publicada en la revista Nutrients. Sin embargo, esto no se entiende bien.
Una revisión de 2017 publicada en la revista Alcohol Research sugiere que el consumo bajo a moderado de alcohol puede reducir indirectamente la aterosclerosis (una acumulación de placas grasas en y sobre las paredes de las arterias) y la inflamación, además de mitigar los efectos del estrés psicológico en el sistema cardiovascular.
Ciertos compuestos que se encuentran en las bebidas alcohólicas también pueden influir. Por ejemplo, los polifenoles que se encuentran en el vino tinto pueden proteger contra la aterosclerosis, la hipertensión y la insuficiencia cardíaca, según una revisión de 2016 publicada en la revista Nutrients.
Salud digestiva
El consumo excesivo de alcohol puede afectar la salud del hígado y provocar enfermedades hepáticas, según una revisión de 2021 publicada en la revista Alcohol Research.
El alcohol también afecta otras partes del sistema digestivo. Una revisión publicada en 2014 en el World Journal of Gastroenterology encontró que el consumo de más de cinco unidades por día puede afectar el páncreas, el esófago, el estómago y el tracto intestinal.
El consumo prolongado de alcohol también puede provocar una mala salud intestinal. Según una revisión de 2021 publicada en el International Journal of Molecular Sciences, el consumo excesivo de alcohol puede provocar cambios en el microbioma intestinal al reducir la diversidad microbiana y provocar un crecimiento excesivo de bacterias que promueven la inflamación, como las proteobacterias.
Estos cambios pueden provocar inflamación intestinal, una afección en la que las paredes intestinales se vuelven porosas, lo que permite que toxinas y patógenos dañinos ingresen al torrente sanguíneo.
Una de las funciones más importantes del microbioma intestinal (el conjunto de microorganismos y su composición genética que viven en nuestro intestino) es fermentar la fibra dietética y producir moléculas antiinflamatorias llamadas ácidos grasos de cadena corta.
Los ácidos grasos de cadena corta son esenciales para nuestra salud inmunológica, el bienestar mental y la prevención de enfermedades crónicas, como la diabetes y el cáncer. Reducir el consumo de alcohol ayuda a garantizar que el microbioma pueda producir suficientes cantidades de estas moléculas vitales.
Inmunidad
El sistema inmunológico también puede verse afectado por el consumo prolongado de alcohol. Según una revisión de 2015 publicada en la revista Alcohol Research, el consumo excesivo de alcohol puede provocar una disminución significativa en la cantidad de glóbulos blancos responsables de combatir infecciones y prevenir el cáncer.
