Si bien la causa de la Edad del Hielo sigue siendo un misterio, los fósiles de mamut congelados encontrados en Siberia han desafiado nuestra imaginación durante siglos. Muchos de estos fósiles se han encontrado en buen estado de conservación, con piel, pelo y órganos internos.
Los informes sobre estos descubrimientos intrigan a todos, por diferentes razones. Una zona de las islas de Nueva Siberia, frente a la costa del Océano Ártico, se describe como el lugar donde se encuentran la mayor cantidad de huesos de mamut.
Con el paso de los años, se desarrolló un lucrativo comercio de marfil, cuyos colmillos se desenterraban y vendían fuera de Siberia. Los científicos están tratando de comprender por qué estos animales vivían en Siberia y cómo murieron.
Hoy en día, Siberia es un páramo árido y azotado por ventiscas. ¿Cómo pudieron los animales soportar los inviernos extremadamente fríos? ¿Qué estaban comiendo? ¿Dónde encontraron los animales el agua que necesitaban cuando todo a su alrededor estaba congelado? Incluso los ríos quedan cubiertos cada invierno por una capa de varios metros de hielo. Y además, ¿cómo se extinguieron en masa los mamuts lanudos?
Con el tiempo se han ido descubriendo y estudiando diversas pistas sobre el entorno en el momento de su muerte. En algunos de los fósiles, los científicos encontraron vegetación estomacal parcialmente conservada y así pudieron identificar qué comía exactamente el mamut lanudo. Resolver un misterio simplemente conduce a otro.
Se preguntaban cómo el contenido del estómago permanecía medio descompuesto mientras los animales se congelaban. Esto es un problema porque lleva mucho tiempo congelar un animal del tamaño de un elefante. La teoría aceptada es una congelación rápida.
Más interesante
Hace unos años, Birds Eye Frozen Foods Company hizo un experimento para ver si esta teoría podía ser real y obtuvo un resultado sorprendente: -100°C. Básicamente, los mamuts fueron congelados a -100°C.
¿Cómo se pudo haber alcanzado tal temperatura en la Tierra, especialmente cuando aparentemente se encontraban en un ambiente bastante templado antes de la helada repentina?
Se han especulado muchas teorías. Una de las más populares es que los mamuts se vieron afectados por una gran tormenta que llegó desde el Océano Ártico. Por lo tanto, muchos de ellos se congelaron instantáneamente. Este tipo de congelación rápida nunca se ha observado, por lo que se han propuesto varias teorías. Una pregunta siempre parece llevar a otra pregunta.
Como si la existencia de fósiles congelados no fuera suficientemente misteriosa, varios aspectos de ellos son muy desconcertantes.
Se descubrieron varios cadáveres de mamuts en posición vertical. Lo que significa que los animales se hundieron en un pantano, pero generalmente los pantanos siberianos no son lo suficientemente profundos para enterrar a un animal de ese tamaño. Además, la mayoría de los sedimentos que rodeaban estos cadáveres no eran sedimentos de pantanos.
Por ejemplo, el mamut descubierto cerca del río Berezovka en Rusia en 1900 fue encontrado sentado.
Curiosamente, los científicos que analizaron tres mamuts lanudos y dos rinocerontes lanudos, incluido el mamut cerca del río Berezovsky, descubrieron que todos murieron por asfixia. Para que un animal vivo muriera por asfixia, era necesario enterrarlo rápidamente o ahogarlo.
De hecho, muchos de los mamuts lanudos encontrados tenían huesos rotos.
El mamut descubierto cerca del río Berezovka tenía la pelvis, las costillas y la pata delantera derecha rotas. Se necesita mucha fuerza para romper los huesos de un mamut.
Los huesos rotos inspiraron la historia de que el mamut Berezovsky estaba pastando hierba cuando accidentalmente cayó en un agujero en el permafrost. Luego lo cubrieron rápidamente de tierra y lo asfixiaron. Se encontraron hojas y hierbas en la boca del mamut Beresovsky.
No sólo es difícil de explicar el entierro vertical, sino que aún más difícil es la cuestión de cómo estos mamuts y otros animales terminaron en la capa de permafrost (capa de suelo que no se descongela ni siquiera en verano).
Cualquier teoría plausible que explique por qué vivían los mamuts lanudos en Siberia y cómo murieron también debe poder explicar esto. Pero hasta entonces, queda un misterio sin resolver sobre la Edad del Hielo.
